1793年，马嘎尔尼率团访问中国，希望乾隆能够允许和英国进行自由贸易。当英国使团到达中国后，他们看到的不是遍地的黄金，而是随处可见的贫困。由于英国人的坐船上摆满了大清官员送来的食物，其中有些猪和家禽在路上已经死了，英国人就把这些死猪和死鸡都扔到了海里，岸上看热闹的中国人一看就争先恐后的跳下海去将他们捞起来。
这一举止让英国人错愕不已，彻底打破了他们对中国的美好想象。接下来，英国人在路上看到了无数的弃婴，河两岸的房子都是土墙草顶的小屋，高大华丽的房子很少见到，由此他们得出中国的贫富悬殊已经到了极其严重的地步。
英国人的看法的确没有错，乾隆时代中国人的生活水平的确远远不如欧洲人。14世纪时，欧洲人的食物中肉食比重并不高，一大块面包加一碗浓汤就可以让辛劳一天的农民心满意足。但随着社会不断发展，欧洲人的生活水平也不断的提高。18世纪工业革命前期，一个普通英国人早上可以喝上牛奶，吃到面包和咸猪肉；午饭则是面包、奶酪、少量的啤酒、腌猪肉、马铃薯、白菜和萝卜；晚饭则吃面包和奶酪。工业革命后，英国人的生活越来越好，1808年英国普通农民的消费清单上还要加上2.3加仑牛奶、1磅奶酪、17品脱淡啤酒、黄油和糖各半磅，还有1英两茶。
这些东西，当时普通的中国人是绝对吃不到的。乾隆盛世的时候，中国的经济占世界的三分之一，但那是因为中国人口数量庞大，平均一下，中国人在当时是非常穷的。就算与中国以前的朝代相比，乾隆朝也不占优。根据《论中国古代粮食安全问题及其影响因素》一文，秦汉时期人均粮食占有量为985斤，隋唐为988斤，宋代为1457斤，明代为1192斤，而乾隆年间只有780斤。
越到后期，清朝的人口压力就越大。在乾隆去世前三年，清朝爆发了白莲教起义，这场起义直到乾隆去世也一直无法平定，最后镇压起义一共花费了2亿两白银，相当于大清当时五年的财政收入，可以说这场起义彻底终结了乾隆盛世。
那么大清当时有没有机会扭转颓势呢？答案是有的。
1793年，马嘎尔尼来华请求乾隆予以通商，当时的英国刚刚经历工业革命。马嘎尔尼此次来华就带来了工业革命的最新成果，包括：天体运行仪、地球仪、赫歇耳望远镜、帕克透镜气压计等科学仪器；还有蒸汽机、棉纺机和织布机等工业机器；带有减震装置的马车和特种钢制作的刀剑；除此以外，还有榴弹炮、迫击炮、卡宾枪、步枪、连发手枪等先进武器装备；最后，还有一艘装有110门火炮的巨型战舰模型。
当时英国人送给乾隆的地球仪上标注了英国人在世界各地大航海时发现的新地方，甚至还把航海路线都画了出来，是非常宝贵的重要资料；但可惜的是当时的清朝统治者已经失去了进取之心，如果乾隆可以从中看出潜藏的危机并积极与西方沟通，那么获取当时西方最先进的科技和武器装备应该也是有可能的。但这只是可能而已，历史终究没有这样发展。半个世纪以后，英国人的大炮就轰开了中国的大门，以前，马嘎尔尼用谈判没有办到的事，英国人用武力强行做到了。
1793年，马嘎尔尼率团访问中国，希望乾隆能够允许和英国进行自由贸易。当英国使团到达中国后，他们看到的不是遍地的黄金，而是随处可见的贫困。由于英国人的坐船上摆满了大清官员送来的食物，其中有些猪和家禽在路上已经死了，英国人就把这些死猪和死鸡都扔到了海里，岸上看热闹的中国人一看就争先恐后的跳下海去将他们捞起来。
这一举止让英国人错愕不已，彻底打破了他们对中国的美好想象。接下来，英国人在路上看到了无数的弃婴，河两岸的房子都是土墙草顶的小屋，高大华丽的房子很少见到，由此他们得出中国的贫富悬殊已经到了极其严重的地步。
英国人的看法的确没有错，乾隆时代中国人的生活水平的确远远不如欧洲人。14世纪时，欧洲人的食物中肉食比重并不高，一大块面包加一碗浓汤就可以让辛劳一天的农民心满意足。但随着社会不断发展，欧洲人的生活水平也不断的提高。18世纪工业革命前期，一个普通英国人早上可以喝上牛奶，吃到面包和咸猪肉；午饭则是面包、奶酪、少量的啤酒、腌猪肉、马铃薯、白菜和萝卜；晚饭则吃面包和奶酪。工业革命后，英国人的生活越来越好，1808年英国普通农民的消费清单上还要加上2.3加仑牛奶、1磅奶酪、17品脱淡啤酒、黄油和糖各半磅，还有1英两茶。
这些东西，当时普通的中国人是绝对吃不到的。乾隆盛世的时候，中国的经济占世界的三分之一，但那是因为中国人口数量庞大，平均一下，中国人在当时是非常穷的。就算与中国以前的朝代相比，乾隆朝也不占优。根据《论中国古代粮食安全问题及其影响因素》一文，秦汉时期人均粮食占有量为985斤，隋唐为988斤，宋代为1457斤，明代为1192斤，而乾隆年间只有780斤。
越到后期，清朝的人口压力就越大。在乾隆去世前三年，清朝爆发了白莲教起义，这场起义直到乾隆去世也一直无法平定，最后镇压起义一共花费了2亿两白银，相当于大清当时五年的财政收入，可以说这场起义彻底终结了乾隆盛世。
那么大清当时有没有机会扭转颓势呢？答案是有的。
1793年，马嘎尔尼来华请求乾隆予以通商，当时的英国刚刚经历工业革命。马嘎尔尼此次来华就带来了工业革命的最新成果，包括：天体运行仪、地球仪、赫歇耳望远镜、帕克透镜气压计等科学仪器；还有蒸汽机、棉纺机和织布机等工业机器；带有减震装置的马车和特种钢制作的刀剑；除此以外，还有榴弹炮、迫击炮、卡宾枪、步枪、连发手枪等先进武器装备；最后，还有一艘装有110门火炮的巨型战舰模型。
当时英国人送给乾隆的地球仪上标注了英国人在世界各地大航海时发现的新地方，甚至还把航海路线都画了出来，是非常宝贵的重要资料；但可惜的是当时的清朝统治者已经失去了进取之心，如果乾隆可以从中看出潜藏的危机并积极与西方沟通，那么获取当时西方最先进的科技和武器装备应该也是有可能的。但这只是可能而已，历史终究没有这样发展。半个世纪以后，英国人的大炮就轰开了中国的大门，以前，马嘎尔尼用谈判没有办到的事，英国人用武力强行做到了。