几个家族长期垄断权力和文化的局面。宋明清几代，虽然各地都有一些家族出进士比较多，但毕竟还是要凭自己本事考得上进士，如果考不上，很难单凭家族出身获得高位。比如张廷玉家族，那也是大家族，从明末就会考试，有几代出了进士，张英张廷玉更是父子两代位极人臣。但几代过后，就不行了。可能在当地还是有影响，但毕竟失去了在大的政治舞台的影响力。跟中古时代的华族不可同日而语。常熟无锡一代的庄氏，出的人才很多，但这些人才还是要通过考试才能进身，不能单凭家族出身就能获得高位。
同时，许多本来普通的家庭，通过几代人奋斗，拥有一定财产后，会让子弟读书，科举，进而进入仕途。这不仅仅是对权力的追求，其实更是对自己家族的保护。光有财产，很容易成为贪官污吏敲诈的对象。只有自己子弟进身士途，才能保护自己。许多家族都是循着这个路径上升的。大家族随着子孙后代的繁衍，分家析产后，财力往往不足以支撑教育的投资，后代也未必有那么聪明，一代一代褪去光环，又回归平凡。
以我们家族为例。大概在19世纪中期，在我高祖父的父亲手里才积累了一些家产，富裕起来。同村有另一家发家比较早，经常挤兑我们家。家里开始供我高祖父读书。他还算争气，同治年间考中了秀才。虽然在科举上没有进一步的成功，但中了秀才就不再是平民百姓了，跟官场就说得上话了。下一代继续读书，我曾祖父和他大哥都考中秀才，他二哥考试不行，捐了个监生。他大哥后来捐了个县丞。后来科举废了，就不可能走这个路径了。如果科举继续，我们家族一代一代努力，运气好了，也有可能出进士。
所以清代从始至终，能够一直活跃在全国政治舞台上的家族，几乎没有。张廷玉家族，刘统勋家族算翘楚了，但也就几代的繁盛，然后就归于平庸了。
穷人一直被排除在权力游戏之外。只不过科举使得普通的富裕人家也有可能参与到权力游戏当中，扩大了帝国的统治基础，同时又防止了少数人垄断权力，进而架空皇权。清朝统治者比元朝聪明的地方是用科举收服了汉族读书人。摆出尊孔的架势，开科举，给汉人读书人做官的机会，这样虽然满族还是占统治地位，汉族读书人也就不造反了，反而拥戴清庭。 清末太平天国跟元末红巾军一样，利用宗教来造反。刚开始太平天国的局面比红巾军要好，清庭摇摇欲坠。但曾国藩等汉族士子站出来，维护孔教，力挺清庭，结果把太平天国镇压下去了，清朝又持续了几十年。反观元朝，红巾军一造反，没人真正挺元庭。办团练的成了真正军阀，不听元庭招呼。虽然红巾军群龙无首，但多少年也镇压不下去，反而多出了一批互相攻杀的军阀，最后老朱脱颖而出，将蒙古人赶到长城以外。
到了奶奶的曾祖父那一辈是捐的实缺道台，在家乡地方上的做派可比道台嚣张多了，私兵民团是有火枪的，房子周围有堡垒，门前旗杆下马石，又像加强版的贾府。贾琏他爹不是为了扇子害死石呆子吗，奶奶家是为了一幅画弄死一个武将。就是这样的土豪人家，因为没有科举功名，捐官的内心是灰溜溜的（参考贾政），总是想要攀附读书人。大概真正的书香门第看不上他们吧。最后我奶奶作为长房嫡女在民国初年被指腹为婚许给了我爷爷，因为爷爷的爷爷是有功名的。当时大清都亡了，奶奶的父亲本人也已经读了燕京大学，按理说应该翻篇儿了。但是他们显然还是对科举功名有执念，其实爷爷家穷到了什么程度呢，平常是根本没有肉吃，吃个豆腐都要女主人亲自去磨的程度，甚至于有时候要吃粗粮。此处参考一下刘姥姥嫁巧姐。于是钟鸣鼎食的大小姐就来到了贫穷的小乡村，并且因为不会做饭被婆婆冷眼（大家闺秀在家只学女红，厨房有佣人；而穷人家没东西给她做女红，因此她被视为废物），获得了赶驴和井边提水等等的奇妙人生体验。后来，她娘家的人基本上继续军旅生活一直到几十年前（真是几百年的好传统），读不进书的人终究是读不进书吧。然后我爷爷这一边的穷酸们一代一代地继续读书。
几个家族长期垄断权力和文化的局面。宋明清几代，虽然各地都有一些家族出进士比较多，但毕竟还是要凭自己本事考得上进士，如果考不上，很难单凭家族出身获得高位。比如张廷玉家族，那也是大家族，从明末就会考试，有几代出了进士，张英张廷玉更是父子两代位极人臣。但几代过后，就不行了。可能在当地还是有影响，但毕竟失去了在大的政治舞台的影响力。跟中古时代的华族不可同日而语。常熟无锡一代的庄氏，出的人才很多，但这些人才还是要通过考试才能进身，不能单凭家族出身就能获得高位。
同时，许多本来普通的家庭，通过几代人奋斗，拥有一定财产后，会让子弟读书，科举，进而进入仕途。这不仅仅是对权力的追求，其实更是对自己家族的保护。光有财产，很容易成为贪官污吏敲诈的对象。只有自己子弟进身士途，才能保护自己。许多家族都是循着这个路径上升的。大家族随着子孙后代的繁衍，分家析产后，财力往往不足以支撑教育的投资，后代也未必有那么聪明，一代一代褪去光环，又回归平凡。
以我们家族为例。大概在19世纪中期，在我高祖父的父亲手里才积累了一些家产，富裕起来。同村有另一家发家比较早，经常挤兑我们家。家里开始供我高祖父读书。他还算争气，同治年间考中了秀才。虽然在科举上没有进一步的成功，但中了秀才就不再是平民百姓了，跟官场就说得上话了。下一代继续读书，我曾祖父和他大哥都考中秀才，他二哥考试不行，捐了个监生。他大哥后来捐了个县丞。后来科举废了，就不可能走这个路径了。如果科举继续，我们家族一代一代努力，运气好了，也有可能出进士。
所以清代从始至终，能够一直活跃在全国政治舞台上的家族，几乎没有。张廷玉家族，刘统勋家族算翘楚了，但也就几代的繁盛，然后就归于平庸了。
穷人一直被排除在权力游戏之外。只不过科举使得普通的富裕人家也有可能参与到权力游戏当中，扩大了帝国的统治基础，同时又防止了少数人垄断权力，进而架空皇权。清朝统治者比元朝聪明的地方是用科举收服了汉族读书人。摆出尊孔的架势，开科举，给汉人读书人做官的机会，这样虽然满族还是占统治地位，汉族读书人也就不造反了，反而拥戴清庭。 清末太平天国跟元末红巾军一样，利用宗教来造反。刚开始太平天国的局面比红巾军要好，清庭摇摇欲坠。但曾国藩等汉族士子站出来，维护孔教，力挺清庭，结果把太平天国镇压下去了，清朝又持续了几十年。反观元朝，红巾军一造反，没人真正挺元庭。办团练的成了真正军阀，不听元庭招呼。虽然红巾军群龙无首，但多少年也镇压不下去，反而多出了一批互相攻杀的军阀，最后老朱脱颖而出，将蒙古人赶到长城以外。
到了奶奶的曾祖父那一辈是捐的实缺道台，在家乡地方上的做派可比道台嚣张多了，私兵民团是有火枪的，房子周围有堡垒，门前旗杆下马石，又像加强版的贾府。贾琏他爹不是为了扇子害死石呆子吗，奶奶家是为了一幅画弄死一个武将。就是这样的土豪人家，因为没有科举功名，捐官的内心是灰溜溜的（参考贾政），总是想要攀附读书人。大概真正的书香门第看不上他们吧。最后我奶奶作为长房嫡女在民国初年被指腹为婚许给了我爷爷，因为爷爷的爷爷是有功名的。当时大清都亡了，奶奶的父亲本人也已经读了燕京大学，按理说应该翻篇儿了。但是他们显然还是对科举功名有执念，其实爷爷家穷到了什么程度呢，平常是根本没有肉吃，吃个豆腐都要女主人亲自去磨的程度，甚至于有时候要吃粗粮。此处参考一下刘姥姥嫁巧姐。于是钟鸣鼎食的大小姐就来到了贫穷的小乡村，并且因为不会做饭被婆婆冷眼（大家闺秀在家只学女红，厨房有佣人；而穷人家没东西给她做女红，因此她被视为废物），获得了赶驴和井边提水等等的奇妙人生体验。后来，她娘家的人基本上继续军旅生活一直到几十年前（真是几百年的好传统），读不进书的人终究是读不进书吧。然后我爷爷这一边的穷酸们一代一代地继续读书。