便当原来是宋朝开始的

“便当”一词最早源于南宋时期的俗语，意思是「便利的东西、方便、顺利」。传入日本後，曾以「便道」、「辨道」、「辨當」等借字（当て字）表记[3]。「便当」一詞
後來反传入中国是源于日语的「弁当」（新字体：弁当，旧字体：辨當）。

便當通常用于午餐與晚餐，非家裡開伙。又不在餐馆用膳，即是外送、野餐等，為了節省時間以及省卻煮飯、洗餐具等工作。可到店裡買現成的便當，或打電話找外賣店，或者到自助餐店裡，選取自己喜歡的配菜。便當也是便利商店販售的即食商品之一。

在台灣，各級學校的營養午餐普及之前，不少學生把家裡製作好的便當帶到學校去。通常是在早上放進蒸飯機，中午再去取回蒸好的便當食用。

在日本，無論是家庭自製或外賣的便當大多以冷便當為主，少數外賣的便當附有加熱器利用化學放熱以加熱便當。