在申请季关于SOP和文科论文写作的一些建议

我在哥大读书的第一年，读了很多生涩的学术著作，尤其当时学的性别研究，看的很多都是Judith Butler或者Lacan这种不说人话的文献。那个时候潜意识里就开始觉得，论文一定要写得复杂，写得让人看不懂，才是好的。越是不说人话的，越好。而且因为看不懂文献，吃不透作者的想法，很多时候写论文的过程中自己脑子里也是一团浆糊，的确会有一些大概的思路，但是这些思路又没有厘得非常清楚，自以为想法很高深，其实自己都一知半解。

不仅如此，我当时还要面对中文到英文之间转换的鸿沟。如果在北美读过文科的友邻可能会意识到，中文的学术写作相比与英文，其实准确性和逻辑性是要有所下降的，很多二流的文科论文，在逻辑上其实非常混乱，喜欢堆砌晦涩的辞藻，深究起来，每一句话内部，句子与句子之间，都是经不起推敲的。我觉得这种情况除了中文本身的模糊性之外，也和国内大学学术写作教学的落后有关。

所以我现在回头看看我研究生一年级左右写的论文，真的是看着都脸红。

不过很幸运的是，我在研二的时候遇到一个很好的教授，林郁沁，Eugenia Lean。当时我在她课上表现很好，两次presentation她给的评价很高，后来期中的paper，我写了
一篇关于中国古典文学和阉割恐惧的论文，写得很深涩，用了很多厉害的词，自我感觉非常好。但是论文发下来，就是个B-。

那个B-在那个时候对我打击非常大（一度引发了我的抑郁症和焦虑症），后来office
hour的时候我拿着论文跑去找教授，当时在她办公室里都快哭出来了。但是那次跟她的谈话对我启发非常大，受益终身。我记得当时她拿着论文跟我说，你的论文，我根本看不懂，我也根本不知道你要表达什么意思。你的文章一定要能直接并且清晰地传达你所想表达的意思。而这一前提是，你自己先要知道你是怎么想的。你的论文给我的感觉就是，你自己还没把这些问题想清楚，就乱七八糟地写出来了。你看看你的这些句子，你能跟我解释一下他们究竟想表达什么么？我相信你自己可能都讲不清楚。

所以从那之后，我在写任何文章之前，都一定一定要在提纲里形成非常清晰并且逻辑严密的思路，然后才会动笔写。那个时候有任何想法之前，我都会找当时的前男朋友，或者是同学，先把我的思路说给他们听，如果他们能听懂，我才会考虑写下来。这也是我觉得非常好的一个方法，推荐给大家在写论文的时候用。

有了思路之后，在写作过程中，我也避免使用复杂的句子，力求每一句话都能清晰传达我的想法，同时，在句与句之间，我都保证逻辑上的过渡是合理的。很多时候在写论文的过程当中，思路会有跳脱，这是很正常的现象，尤其是写得快的情况下。所以一定要写完一段就回头看看自己的文章，问一问自己，每句话之间，每个逻辑连接词之间，是否真的能够顺畅地连接在一起。这一过程，作为非英语母语，尤其是中文母语的写作者来说，会比较辛苦，因为要克服中文思维的惯性。以前小时候学英语的时候老师经常会说“你要在脑子里用英语思考，不要用中文思考”，其实我之前说的这个过程，就是一个锻炼自己用英语思维的过程。用这种方法写完几篇论文后，你会发现再写文章的时候会自然地开始直接用英语思考。

一旦我的写作思路纠正过来之后，我意识到自己看文献的时候也更容易看懂了。我相信很多人在最初看英文文献的时候都会经历一段“感觉每个词每个句子都看懂了，但是放在一起就不知道在说什么”的阶段。其实这也是因为语言的惯性让非母语读者不能真正地”看懂“作者想要表达的意思。一般我们读文献的时候都会求快，觉得每个词看懂了，句子的结构看懂了，文章的意思自然也就明晰了。对于大众读物来说的确是这样，但是对于学术文献来讲，依旧存在着中文和英文思维之间的鸿沟，这种时候要做的不是追求阅读的量，而是追求精读。就像写论文的时候最初要放慢速度，推敲每一个句子，读文献的时候，一开始也要放慢速度，彻底搞清楚作者究竟想要传达什么样的意思，一句话看不懂就反复琢磨，联系上下文推测，或者去问TA，但是一定要确保自己完全看懂了这篇文献里的每一个句子，搞清楚了文献的整体结构，逻辑和思路。一个很好的方法就是，如果当你看完一篇文献，可以跟一个不是这个领域的人，把文献的内容复述一遍，那么你就是真的看懂了。这样速度会非常慢，但是以这种细致程度读完10篇左右的文献之后，会发现自己读文献的能力大大提高。

当然我觉得我这个方法是非常有效的，一个很直接的证明就是，Lean的那门课的Final Ppaer我拿了A+，她还专门表扬了我，夸我期末论文比期中好了太多。

后来开始做留学申请以后，我接触到了很多学生的文书，在我的文书修订中最常见的批注不是对辞藻和句子的修改，而是”这句话你究竟想表达什么意思”或者是“你如何得出这个结论的，你的这句话和上句话之间有何关系？”不管是理科还是文科的SOP，我
都会先帮助学生把自己的思路梳理一遍。然后再去考虑语言的问题。

其实在英语写作过程中，语言是最容易的一关，难的是思路的转变，是真正搞清楚自己的想法，是把模糊的概念用清晰的词句表现出来。

其实理科写作也是一样的。逻辑最重要。很多刚从国内来的学者，说是中文文章写的都很厉害，可是到了英文就完全两码事儿。词汇是一个方面，主要还是逻辑性。这个大概就是思维模式上的差异。。