不断攀升的文凭追求？美国的专业博士学位是如何发展起来的

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20世纪80年代末，职业治疗（occupationaltherapy）的准入门槛是学士学位，到20世
纪90年代，准入门槛成为硕士学位，目前，博士学位获得者在职业治疗领域正成为常态化现象。
布伦达·M·科帕德（Brenda M. Coppard）是推动职业治疗建立高级学位的奠基者之一。1999年，在科帕德女士的帮助下，克里顿大学（Creighton University）建立了美国第一个职业治疗领域的专业博士学位项目。她说：“知识的快速增长，以及对治疗师提出的新要求使得新学位的建立成为必要。医院的成本意识越来越高，所以希望新入职的毕业生已经是一名训练有素的专业人士，如此便无需耗费过多的时间在其训练和培养上。”
另一方面，科帕德担心学历膨胀（degree inflation）可能会不受控制。因为实力较强的高校有能力提供博士水平的教育，但迫于市场的压力，一些实力较弱、缺乏资源的高校也会提供博士学位项目。她说：“我认为不可以在所有高校中推广职业治疗专业博士学位，要尽力避免不可靠的项目。”新型博士学位，也被称为临床博士学位（clinical doctorates）正在迅速扩张，尤其是在健康领域。许多学科（如药学、物理治疗和听
力学）的专业协会主张将入门级课程即为毕业生进入专门领域做准备的学位课程提高至博士水平。
支持者说：“如果知道您的药剂师拥有博士学位而不只是学士学位，您不会感到更加自信吗？”反对者则认为，扩展学位项目固然很好，但是对专业博士学位的使用没有明确标准会对导致“博士”一词的滥用。哲学博士（Doctor of Philosophy, Ph.D.）从本
科开始平均需要12年左右才能获得，但新学位仅需要6到7年的时间（例如获得职业治疗专业博士学位通常需要五年半的时间，不过新标准要求从明年1月份开始获得此学位的
时间增加至六年）。一般来说，新学位不需要做研究。因此，有人嘲笑新学位是“低配Ph.D.”（Ph.D. lite）。
正如威斯康星大学麦迪逊分校（University of Wisconsin, Madison）的校长约翰·D
·威利（John D. Wiley）的评论：“我们一直承受着将一个基本上是硕士学位的东西
称为博士学位的压力，但是没有任何高等教育机构能够抵制这个过程。”近年来，威斯康星大学引进了药学和听力学专业博士学位课程。威利说，很多教员最初反对这些项目，一些人认为这是贬低博士生教育。但最终，大学还是坚持了下来，因为它不想失去已经提供给学校的入学率。
最初的研究
六个地区认证机构（regional accreditors）中最大的一个委员会——美国中北部院校协会的高等教育委员会（NorthCentral Association of Colleges and Schools'
Higher Learning Commission）首次对新学位项目展开研究，得出的结论是批评者也认为需要建立新的学位，但他们担心新的学位项目正以一种毫无章法的方式大肆扩张。越来越多受到地区认证机构监管的大学开设新的博士学位，但地区认证机构往往不确定如何评估这些学位。
在2006年6月发表的一份报告中，该委员会表示，人们最担心的是专业博士学位缺乏明
确的标准，因为不同学位在学习时长、实质内容、程序严密性、以及培养目标上似乎没有明显的一致性。一定程度上是由于新的学位课程通常由高校的专业学院管理，并不在研究生院的协调监督范围内。更糟的是，许多新学位课程在过去没有博士点的大学创建，这导致人们担忧其质量。甚至有人担心，新的学位将侵蚀美国学术型博士学位的完整性和首要地位。
一个问题是关于新学位项目的学习时长。最初，药剂师的从业要求是持有学士学位，
2000年以后六年制（从大学一年级开始，通常需要六年时间）的药学博士（Doctor of Pharmacy, Pharm.D.）取代了学士学位成为该领域的“敲门砖”。为期六年半的物理治疗博士（Doctor of Physical Therapy, D.P.T.）正在迅速取代六年制的硕士学位。职业治疗博士（Doctor of Occupational Therapy, O.T.D.）和硕士学位的学习时常都是五年半，不同的是博士课程更加严格。这些课程通常包括2-4年的本科学习和3-4年的研究生学习。相比之下，Ph.D.在取得学士学位后平均需要八年以上的学习。然而，支持
者认为应该和已有的专业学位项目比较才更有意义，如医学博士（Doctorof Medicine, M.D.）和法律博士（Doctor of Jurisprudence,J.D.）。
理想的博士学位

人们达成的共识是应该区分博士学位与学士/硕士学位的教育目标。博士生不仅要掌握
基础学科知识，而且能够开发和评估新疗法、开展临床研究。他们要在自己的职业中发挥领导作用，并为政策制定建言献策。科帕德说：“博士生应该能够从分析和道德角度对问题进行推理。”
药学教育认证委员会（Accreditation Council forPharmacy Education）副执行主任
杰弗里·W·瓦德琳（Jeffrey W. Wadelin）说：“在药学领域，博士毕业生应该更多
地参与病人护理，并积极的与其他卫生保健专业人员在实践中合作。”
克里顿大学职业治疗专业的劳伦斯·M·紫儿 (Lawrence M. Zier)认为，从长远
来看，把入门级项目转变为博士学位必然会对职业发展产生积极影响。与物理疗法相比，职业疗法有一种职业认同危机，提高准入门槛的举措将使从业者有信心并有能力利用临床研究来确定职业治疗的有效性。
批评者指责专业协会引发了学历膨胀。专业协会通过制定标准和认证学位不断提高行业入门级要求，而各州则依靠专业协会制定的标准颁发从业执照。
威利说：“我们正在朝着这样一个方向前进，即每个能够治病的人都将被称为医生。这样做是出于职业自豪感，同时也会让患者感到困惑，因为他们可能不清楚与他们打交道的人是否是医生。”哪些医疗服务提供者有权自称为“医生”始终是一个激烈争论的话题。答案取决于工作人员所在州的规定。例如，加州最近的一项法律允许拥有专业博士学位的人自称为医生，但他们必须清楚自己属于什么医生。
美国物理治疗协会（American Physical Therapy Association）表示，到2020年，所
有的入门级学位项目都应达到博士水平。在该协会认可的210个项目中，有180个已经达到博士水平，其余的为硕士水平。但该协会并没有对博士学位项目设置单独的标准。因此，想要获得的博士学位认证，只需要与硕士学位课程满足同样的要求即可。该协会认证部门的主管玛丽•简•哈里斯(Mary Jane Harris)表示:“我们已经确定
，在入门级，每个人都需要掌握同一水平的技能。事实上，学生们在硕士项目中所完成的任务已经很接近博士项目。但并非所有专业人士都这样想。
不确定性
两年前，为了制定独立的博士课程认证标准，美国职业治疗协会（American
OccupationalTherapy Association）在批准5个博士项目后暂停了对博士课程的认证，随着新标准准备就绪，该协会定于明年1月恢复认证。
该协会认证部主任尼尔•哈维森（Neil Harvison）表示：“硕士和博士学位之间真的有区别吗？我们需要博士学位吗？”行业内部有许多诸如此类的讨论。他说，由于医院、学校和社区服务等场所为毕业生提供的岗位众多，很多人觉得无论是持有硕士学位还是博士学位都有能在上述领域寻求一个工作机会。但由于物理治疗行业的从业者大多已转向博士水平，这可能会导致其他领域不得不做出同样的举动。

相比于硕士项目，博士项目通常需要更多的资源。例如更高学术水平的教员，更广阔的图书馆，更好的实验室。这也导致博士课程的运行成本更高。一些教育工作者担心，取消硕士或学士课程终将加剧医疗行业专业人士的短缺。
更困扰教育工作者的一个问题是，有一些博士课程被称为“后专业”或“过渡性”项目，针对的是那些已经在某一行业具有执业资格的群体，他们想要把自己的资历提升到博士学位。这些过渡性项目的运作几乎不受监督，因为专业协会通常只认可入门级项目。其结果是过渡项目具有“五花八门”的标准。例如，克里顿大学的职业治疗过渡项目是一个61学分的计划，需要在职人员进行三年半的非全日制远程学习，其中包括24学分的临床实习。洛基山健康职业大学（Rocky Mountain Universityof Health Professions）——犹他州普罗沃市的一所营利性机构的过渡项目是一个22学分的项目，需要10个月的非全日制远程学习。
物理治疗协会的哈里斯女士说，虽然过渡性项目不会存在太久，因为该行业内大多数项目已经处于博士水平，但是物理治疗协会正在考虑认证这些过渡性项目，以试图减轻恐惧，并为行业带来一些秩序。
与此同时，教育工作者担心不受监管的新学位广泛传播。许多人认为，只有通过专业协会、区域认证机构和高校之间的合作，才能控制这一问题。芝加哥伊利诺伊大学（
Universityof Illinois）研究生院院长克拉克•赫尔斯（Clark Hulse）表示：
“关键是在三者之间建立良好的对话。”
研究生院协会(Council of Graduate Schools)正在研究美国的专业博士学位，该报告
将于今年秋天出炉。委员会的一名成员表示，该报告的主要建议之一是将新项目纳入高校研究生院的监督之下。赫尔斯先生说：“如果教育工作者不配合，一些实力较弱、不太严谨的机构将会把提供低质量的博士课程看作是赚钱的机会。”最糟糕的情况是，将会面临一场竞争，争先恐后地冲到最底层。

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