NASA火星直升机完成第十次飞行：总飞行距离超1英里

7月26日消息，当地时间周六，美国宇航局（NASA）火星直升机“机智号”（Ingenuity）完成了在火星上空的第十次飞行，总飞行距离超过了1英里(1600米)。此外，这也是机智号迄今为止飞行最高的一次。

当天，这架小型直升机从耶泽洛陨石坑（Jezero Crater）临时机场起飞，飞过了名为“隆起山脊”（Raised Ridges）的岩石区域。NASA下属喷气推进实验室的官员周六晚些时候在Instagram更新中写道:“随着火星直升机今天的飞行成功，其总飞行距离超过了1600米。”喷气推进实验室是火星车“毅力号”和机智号任务控制中心所在地。


2021年7月24日，美国宇航局火星直升机在其第十次飞行中看到了自己在火星表面的影子

对于机智号来说，第10次飞行是最具挑战性的火星飞行，它在飞越“隆起山脊”目标时要确认10个不同的航路点。机智号第十次飞行高度达到40英尺(12米)，创造了新的高度纪录，飞行距离约为310英尺(95米)，从起飞到降落，整个飞行持续了165.4秒，不到3分钟。

在飞行过程中，机智号可能会拍摄大量图像，其中有些可以帮助科学家创建“隆起山脊”岩石的立体图像。这些山脊是科学家们正在考虑派遣毅力号进行调查的区域。喷气推进实验室的任务经理在机智号飞行前的状态更新中说:“我们将对隆起山脊进行成像，因为这是毅力号科学家们感兴趣的地区，正在考虑在未来某个时候访问它。”


这张火星耶泽洛陨石坑的注释图像描绘了机智号于2021年7月24日第十次飞行的地面轨迹和航路点

机智号现在停在火星上的第7个临时机场，执行任务的科学家们正在检查来自其遥测数据和图像。

对于机智号来说，完成第十次飞行是个相当重要的里程碑，因为这意味着其飞行次数比NASA工程师最初预期的多出一倍。在对机智号的速度和耐力进行极限测试时，工程师们预计其将在第四次或第五次飞行中坠毁。机智号只是NASA演示技术的原型直升机，以证明其可以在外星进行动力飞行。

这架重约1.8公斤的直升机被装在毅力号火星探测器的腹部，以折叠姿态于今年2月份抵达火星，并于4月份进行了首次飞行。机智号在4月份完成了其主要任务，但NASA决定延长它的操作时间。在这个扩展阶段，机智号被用于侦察，为毅力号寻找有趣的地点。喷气推进实验室的官员在周六的更新中写道:“空中侦察有助于毅力号团队决定下一步的行动。”

NASA工程师们还没有宣布机智号的任务何时结束，但只要这架直升机可以继续保持飞行，而且不会干扰毅力号执行科学任务，那么它可能就可以继续行动。毅力号正在对耶泽洛陨石坑进行梳理，以寻找可能存在的外星微生物化石。机智号可以为这项任务提供帮助，比如侦察和绘制地形图，从空中发现值得进行研究的地区，以及飞往毅力号无法到达的地点。

NASA的研究人员对“隆起山脊”特别好奇，认为当时可能有水在那里流动。在第九次飞行期间，机智号还拍摄了“隆起山脊”露出地面岩石的彩色照片。研究人员写道：“我们希望彩色图像能提供‘隆起山脊’最近距离的观察，这个区域展示了露头岩石区域，很多人认为，这片区域很可能是古老耶泽洛湖最深的地方。”

由于毅力号有着严格的时间限制，不太可能有机会去探访“隆起山脊”的地形。为此，科学家们声称，机智号很可能是研究这些有趣现象的唯一选择。