翼龙锥骨的“自行车辐条”结构

翼龙是一种体形巨大、会飞的爬行动物，翼展可达12米。其最显著的特征之一就是脖子比长颈鹿还长。它也是有史以来最大的飞行动物，首次出现在化石记录中的时间大约为2.25亿年前的三叠纪晚期，并于大约6600万年前的白垩纪末期消失。



4月14日，研究人员在《交叉科学》上报告了一项出乎意料的发现：它们纤细的颈椎能
从一种复杂的内部结构中获得力量，人们从未在其他动物中见过这种结构。

该研究第一作者Cariad Williams说：“最令人惊讶的是，它的内部结构保存完好，当
看到错综复杂的骨小梁时，我们可以看到其排列成螺旋状，在椎管上下移动，像自行车轮辐条一样相互交叉。”



分析表明，增加脖子重量的只有50个辐条状骨小梁，它们可以在不弯曲的情况下负重90%，再加上管中管的基本结构，从而解释了这种体重相对较轻的动物如何在不折断脖子
的情况下捕获并携带沉重猎物。

虽然翼龙有时被认为是进化的死胡同，但Martill和同事说，新发现揭示了它们是“非
常复杂的”，其骨骼是生物学上的奇迹——极轻但坚固耐用。