宛如铁甲战车的巨型犰狳——雕齿兽

远在更新世（距今250万年~1.2万年），犰狳的祖先就已广泛分布在美洲大陆。在美洲
的草原上，很多长有巨型甲壳的生物缓慢地爬行，它们宛如装甲战车，却又憨厚可爱。那就是我们今天的主角——雕齿兽（Glyptodon）。




雕齿兽（Glyptodon）是一种发育有巨型装甲的哺乳动物，最早在2000万年前就出现在
了南美洲，直到250万年前巴拿马地峡隆起，雕齿兽开始进入北美洲。雕齿兽体长可达3.5米，身高可达1.5米，体重约2吨。全身是由多达1000块的1寸厚的骨板组成，甲片均
呈六边形紧密连接，如陆龟的壳一样坚硬，却不能像龟一样把头缩入壳中，取而代之的是头颅骨顶有一个坚硬的骨冠。为了更好地抵御敌人，一类名为星尾兽的雕齿兽发育了一条长满了尖刺的尾巴，这条尾巴呈管状，末端为厚角质化的刺和骨针，来回摆动就好像挥舞的着沉重的狼牙棒，令无数捕食者望而却步。不同于现代犰狳的是，雕齿兽身体庞大而又沉重，并没有快速奔跑的能力，但是它们的身躯和坚实的甲壳，就算是美洲的最强猎食者也无法将它们推翻。

雕齿兽的发现

　　最早的雕齿兽化石往往是以残碎的甲片形式被发现，法国著名的解剖学家、博物馆学家乔治·居维叶（Georges Cuvier，1769-1832）1823年最初认为是属于大地懒的化
石。直到1833年，埃尔顿（E·D·Aliton）才提出来这些盔甲可能属于犰狳类的动物化石，但由于缺少完整的化石记录，这种说法并没有得到广泛认可。1839年，英国学者理查德·欧文（Richard Owen， 1804~1892）通过牙齿化石的证据，最终为这位神秘的身披盔甲的大地懒生物确立了新的物种，命名为雕齿兽属（Glyptodon），使得这一问题
最终被盖棺定论。

最完整的真相一直到21世纪初才被揭露。最早的完整的雕齿兽化石，在2015年被一位叫做何塞·安东尼奥·尼瓦斯的阿根廷农民在布宜诺斯艾利斯自家农场附近的河流中发现。最初以为是一颗巨大的恐龙蛋化石，清理出来才发现这是一个巨大的生物甲壳，并且连带着完整的生物骨骼。这一庞大的带甲壳的哺乳动物的发现，为南美洲的史前巨兽又新增了一名的强力角色。


最近，2019年9月30日，据Ruptly电视网站报道，一群渔民在阿根廷的泥泞河岸的沙子
中，又发现了新的完整的雕齿兽化石，此化石的完整程度高达98%，是保存极为完好的
雕齿兽化石。


雕齿兽的灭绝

　　身负如此强悍的防御能力，是什么让雕齿兽走向了灭绝呢？这一问题的答案，众说纷纭，有诸如气候变化、传染病传播、美洲大陆连接使捕食关系转变等等说法。但是最终普遍被接受的说法却是跟人类的大规模出现有关。

200万年前，巴拿马地峡的升起，为北美和南美搭建起了沟通的桥梁，两块大陆开展了
一场“并不友好”的物种交流，大自然最残酷的优胜劣汰法则在这一时期被彰显得淋漓尽致，惨遭罹难的包括曾在南美洲雄踞一方的恐鹤家族、南美食物链顶端的袋剑齿虎。同时，作为防御力MAX的雕齿兽，在这场物种战争中并没有吃太大亏，甚至向北扩散进
入了北美洲，存在于德克萨斯州甚至更北地区的雕齿兽化石为这一理论提供了充分的证据。此时的雕齿兽可以与猛犸象、剑齿虎等北美大陆的霸主们同框出现，甚至在竞争中还有一席之地。

但是好景不长，13000年前冰盖扩张，海平面下降使得古人类可以穿过白令海峡登上了
北美大陆，开始了大规模迁徙，并在整个美洲大陆迅速繁衍生息（有其他证据表明人类于更早的时候约2万年前便登上了美洲大陆）。智人的高等智慧在物种战争中占据了绝
对优势，人类以横扫整个美洲生物圈的形式快速赢下了这场物种战争。而憨厚老实的雕齿兽只能沦为俎上鱼肉，人类使用长矛攻击雕齿兽的头部，或者把它赶到行动不便的淤泥里，设法将其弄翻。除了肉，雕齿兽的外壳也成为人类眼中的有用之物，人们会用其外壳做盾牌甚至用来盖房子。古生物学家在这些巨形动物的化石旁发现了人类的遗骸以及工具，所以认为人类的大肆捕杀是使得雕齿兽走向灭绝的主要原因。

　　雕齿兽最终于4000年前彻底消失了踪迹。2016年通过对星尾兽（雕齿兽科）线粒体DNA进行研究发现，雕齿兽与现代犰狳是同一演化支的旁系群，可以说是犰狳的正牌祖
先。