现在“中年危机”不是最痛苦了。研究表明00后年轻人是最痛苦的！ - 2025年9月2日北美华人网存档

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长久以来，人生的幸福程度被认为是一条「U型曲线」：年轻时快乐又有希望，中年跌入忧郁低谷，年纪越大反而越知足、越稳定。这个「中年危机说」又被称为「绝望驼峰」，几乎被全世界的研究证实过上百次。不同国家有些微差异，瑞士人在35岁最悲惨，乌克兰人则要到60多岁才最痛苦。
但这条曲线，现在竟然发生扭曲了。《经济学人》8月27日报导，英国和美国的三位经济学家（David Blanchflower、Alex Bryson和Xiaowei Xu）在8月27日发表于期刊《PLOS ONE》的最新研究指出，年轻人已经悄悄取代中年人，成为现代社会中最痛苦的一群人。研究共同作者Bryson这样形容这条曲线「从一座驼峰，变成了一道滑雪坡。」
这个趋势最早是从美国一份名为「行为风险因素监测系统」（BRFSS）的长期调查中被发现的。研究团队追踪美国人每年自评「在过去30天中，每天都觉得心理健康不好」的比例，并依年龄分层分析。结果显示：2009年至2018年间，痛苦的高峰落在中年；但从2019年到2024年，情况开始翻转——中年人与长者的痛苦感维持稳定，反而是年轻族群的忧郁指数快速飙升，成为人生最痛苦的年龄段。
英国也有类似的趋势。研究团队分析英国家庭追踪调查（UK Household Longitudinal Surve）和年度人口调查（Annual Population Survey）后发现，从2016年开始，40岁以下族群的焦虑与绝望感明显升高，到了2019至2021年间，那条经典的「中年驼峰」曲线几乎完全消失。
不只英美如此，研究者还引用了「全球心智计划」（Global Mind Project）的网络调查，观察来自非洲、亚洲、欧洲、拉丁美洲与中东等地、共44个国家的资料，只要样本量足够，几乎所有地区年轻人的心理健康状况都比长辈更糟糕。
这项研究指出年龄和忧郁程度的对比，还进一步揭示跨世代的变化。《经济学人》把美国BRFSS的数据按出生世代重新整理后发现：几乎每一代人随着年龄增长，心理状况都在恶化中。X世代和千禧世代进入中年后，比婴儿潮世代更早、更深地陷入低潮；而Z世代甚至还没活到中年，就已经在成年早期跌入谷底，成为起点最低落、前景最黯淡的一群。

上图画出两个时期不同年龄的美国人「感到绝望」的比例：2009–2018年的痛苦曲线明显中年最凸；但到了2019–2024，整个变成滑雪坡，20多岁族群最痛苦，之后随年龄一路往下滑，老年反而最轻松。下图则按世代画出「痛苦指数」随年龄的变化：每一代人都往更早、更深的痛苦走去——特别是Z世代，才刚成年就惨兮兮，看不到一点回升迹象。
Z世代这么悲情，到了中年会好吗？《经济学人》提醒，这份数据只是「横切面」，呈现某个时间点、不同年龄层的心理健康状态。如果要确认Z世代的情绪未来会怎么变，得靠「纵向研究」追踪同一群人多年的心理变化，这类研究虽然不多，但结果都指出，中年依然是痛苦高峰。
所以，今天痛苦的20多岁年轻人，未来也可能像前人一样，在中年时变得更忧郁，「驼峰曲线」有机会再次出现。Bryson博士就说：「如果Z世代年轻人起点就这么糟，也大有可能在中年时过得更惨。」
为什么年轻人会这么不快乐？原因可能跟工作有关。今年7月，David Blanchflower和Alex Bryson发表另一项研究指出，在美国，心理健康恶化最严重的是年轻、学历较低的劳工。以往稳定的工作能成为心理支柱，现在这层保护伞似乎撑不起来了。调查显示，年轻人对工作的满意度正在下降，不快乐的情绪也随之上升。
但在其他国家，年轻人似乎能看到一线希望。在一些南欧国家，自2015年起，失业率下降，年轻人的生活满意度也跟着提高。这代表，Z世代不是注定悲惨，而是受到社会和经济条件的影响。
还有一个经常被点名的元凶，就是社群媒体。手机、Instagram、TikTok兴起的时间点，刚好与青少年心理健康下滑的趋势几乎重叠。不少人认为社群就是焦虑制造机，但研究者强调，虽然有些证据显示两者有关，真正长期追踪的严谨研究，找不到明确因果关系。不是每个人用社群都会变忧郁，也不是不用就一定快乐。
当然，也不是全无转机。《经济学人》今年稍早的分析就指出，美国年轻人的心理健康状况最近似乎有一点回暖，或许未来Z世代真的能熬过去，让「青春快乐」重新回归；到时候，中年人又会重新夺回「人生最悲惨」的冠军宝座——不过他们好歹还能靠着「啊我年轻那时候过得很爽啦」的快乐回忆自我安慰，这点恐怕让Z世代连羡慕都来不及。

Coloufulld

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年轻人越来越不容易了

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我们那个年头只要好好念书就能出国有个好工作。现在年轻人寒窗苦读却发现全无用处，是容易沮丧啊。

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