NASA提出更便宜快捷的方式，将火星岩石和土壤带回地球

NASA正在提出一种更便宜、更快捷的方法，将火星岩石和土壤带回地球，以应对原计划预算膨胀至110亿美元的挑战。
据美联社报道，在即将卸任NASA局长前不到两周，局长比尔·纳尔逊周二公布了这一修订方案。纳尔逊表示，由于成本飙升且样本返回时间推迟至2040年，他数月前已“叫停”了原有的样本回收计划。
去年，NASA向业界和相关方征集了更优的方案，确保由NASA“毅力号”探测车收集的雪茄状样本管能够在2030年代送回地球，远远早于宇航员前往火星的计划。
“我们希望以最低成本尽快带回30根钛样本管，”纳尔逊说。
NASA表示，目前正在考虑两个成本在60亿至70亿美元范围内的替代方案，其中包括一个由商业合作伙伴提供创新设计的选项。虽然所需航天器和发射次数保持不变，但这些新方案旨在简化任务流程。
最终决策将在明年做出，届时将基于工程研究对每个方案的细节进行评估。传统方案将继续采用“天空吊车”技术，这一火箭驱动平台曾用于将NASA的“毅力号”和“好奇号”探测车降落到火星表面。第二种方案则涉及由私人公司开发的着陆系统，但最新更新中未提供太多细节。
“毅力号”自2021年着陆以来，已收集了超过两打样本，并将在NASA高优先级任务中继续收集更多样本，寻找古代微生物生命的迹象。科学家希望能在地球实验室对火星长期干涸的河流三角洲区域的样本进行分析。
NASA官员强调，两种新方案都通过在火星表面清理样本管，而不是在返回航天器中清理，来简化任务。此外，还计划从太阳能转向核动力，以更好应对火星上的沙尘暴。
纳尔逊表示，如何检索火星样本将由新一届政府决定，目前需要立即开始拨款以推进这一任务。特朗普总统提名的NASA局长继任者是科技亿万富翁贾里德·艾萨克曼，他曾两次自费两次上太空。
“我们希望为他们提供最优选项，以便他们从这里开始推进，”纳尔逊说。