新研究：外星生命或不以碳为基础，可实现“自催化”

美国一项新研究发现，许多行星可能存在所谓的“自催化”化学反应，其能使用碳以外的多种化学元素，制造出与地球上的碳基生命截然不同的生命形式。众所周知，地球上的生命以有机化合物为基础，这些分子由碳组成，通常也包括氢、氧、氮、磷和硫等元素。但科学家们一直怀疑外星生命的基础可能基于截然不同的化学反应，例如，有科学家推测硅也可能是生命的基础。而自催化是一种对地球上的生命至关重要的化学相互作用，自催化反应会产生促使相同反应再次发生的分子，从而使反应继续进行。
在最新的研究中，科学家旨在寻找有机化合物之外的自催化反应。科学家们分析了两个多世纪以来用多种不同语言撰写的科学文件。研究团队指出，通过有效的语言搜索和翻译工具，他们得以设计并首次评估自催化反应的普遍性。最终，科学家发现有270种不同的自催化反应，其中大多数没有使用有机化合物，一些反应与地球生命中不存在或极为罕见的元素——如汞或放射性金属钍有关。
许多自催化反应可能只在极高、极低温度或压力下发生，研究人员甚至发现了4个涉及稀有气体的自催化反应。

研究人员表示，最新研究除了对寻找宇宙中的生命及了解生命起源等产生影响外，还可能具有实际应用，例如优化化学合成、有效利用资源和能源等。