没有杜兰特的半个月，将是篮网冲击总冠军的“蜕变期”

面对战绩雄踞联盟第一的凯尔特人，缺少杜兰特的篮网已经发挥到了极致。
1月13日，在全美关注的东部一二名大战中，篮网在主场以98-109输给了凯尔特人。这是杜兰特本赛季缺阵的第二场比赛，相比于上次的轮休，杜兰特这次缺席的原因是右膝内侧副韧带扭伤。
西蒙斯（左）和欧文（右）包夹塔图姆。
据美国媒体《体育画报》透露，杜兰特将在当地时间1月23日接受复查和评估，这也就意味着，他最少要缺席两周。如果恢复状况不佳，有可能缺席更长的时间。上个赛季，杜兰特也曾因膝伤高挂免战牌。在他养伤的21场比赛里，篮网战绩一落千丈，这或许也是为什么当杜兰特如今再次伤退，不少篮球媒体也开始看衰篮网的前景。不过，如今的这支篮网真的这么弱不禁风吗？
杜兰特、欧文和西蒙斯的组合，之前正逐渐找到感觉。
在挑战联盟第一的凯尔特人之前，这个赛季的篮网保持了一个相当健康的状态，在球队更换了主教练之后，新帅沃恩手下可以使用的轮换阵容相当丰富。逐渐齐整的人员阵容，加上愈发默契的化学反应，再加上“三巨头”都从各自的场下流言和闹剧中将专注力放回到球场上……这些积极的变化帮助沃恩教练很快就建立起了球队的攻防体系。
在6胜9负的惨淡开局之后，篮网队打出了一波21胜4负的战绩，一下窜到了东部第二名。然而，在绝杀热火的那场胜利中，吉米·巴特勒和杜兰特的碰撞，还是带来了所有人最不希望看到的结果——杜兰特再次抱着膝盖坐在地上。好在，34岁的杜兰特此次遭遇的扭伤并不算太严重，“杜兰特和篮网管理层对于这种程度的伤病都如释重负。”
杜兰特膝盖受伤。
不过，当篮网缺少了每场比赛要出战36分钟并且贡献29.7分的杜兰特，在对阵拥有强大锋线的凯尔特人时，关键时刻在对抗强度上的劣势就显而易见——在上半场最后阶段，绿军就凭借塔图姆的强硬，打出了一波12-2，一举反超比分。在第三节双方战平的情况下，第四节一开始凯尔特人再度打出一波8-2，奠定了胜利的优势。
当然，凯尔特人如今是联盟里风头正劲的夺冠热门，以残阵输给这样的强队也不是“世界末日”。但问题是，在不少美国体育媒体的预测中，输给凯尔特人只是篮网在未来一个月艰难赛程的开始。“没有杜兰特，排名下滑和状态低迷是不可避免的”。这是美国媒体ESPN给出的预测。
杜兰特终于迎回了处理完场外麻烦的欧文。
在ESPN的篮球专家看来，即便是杜兰特能够在两周之后回到球场，篮网要在这两周拿到令他们满意的战绩也不容易，毕竟除了凯尔特人，他们还会遇到勇士和太阳。此外，还包括了爵士、马刺和雷霆三支胜率没有超过50%的球队——但未来6场比赛中，他们有4个客场。
如果杜兰特不能在1月23日的评估中得到重回球场的许可，那么篮网将继续在客场挑战76人，他们此后的赛程还将遇到凯尔特人和快船。外界对于篮网的看衰也是有理可依的，34岁的杜兰特在过去两个赛季因为膝伤已经缺席了太多比赛。
据《体育画报》给出的数据，他在去年一整年因为左膝韧带伤势缺席的6周时间里，篮网的战绩是8胜19负，其中包括了一个刺眼的11连败。
篮网新帅沃恩捏合了球队。
确实，这支篮网太依赖杜兰特了，特别是在进攻端，杜兰特仿佛是篮网的晴雨表。
根据NBA官网的数据统计，在输给凯尔特人之前，篮网在本赛季的有效命中率高达58%，高居联盟第一位；他们的运动战投篮命中率也有51%，同样排名联盟第一；不仅如此，58.3%的两分球命中率和39.3%的三分球命中率，都稳定在联盟的第二位。正是凭借着如此惊人的投射能力，这支篮网才能够在罚球命中率垫底，进攻篮板排名联盟第29位，以及失误率排名联盟第24位，这三项重要的进攻数据都表现非常糟糕的情况下，依旧从去年11月17日至今，在全联盟30支球队的进攻效率评分中排名第一。在这其中，杜兰特的投射是篮网最突出的一个。
根据ESPN给出的一项数据显示，篮网在此前21胜4负的赛程期间，他们在用来评估球队和个人投篮能力、投篮时机和投篮选择的“量化投篮指数”（quantified shooter index，qSI）中达到了10.7%，比其他任何球队的这项数据都高出了一倍。在这项数据中，杜兰特的个人“量化投篮指数”则是达到了17%。
杜兰特本赛季再度成为MVP候选。
自从2013-2014赛季设置这个指数至今，所有在一个赛季出手超过500次的球员中，杜兰特排名第二，仅次于2014-2015赛季的“量化投篮指数”达到17.7%的凯尔·科沃尔。那个赛季，科沃尔投篮命中率高达48.7%，三分命中率更是达到49.2%。而这个赛季杜兰特的三分球命中率虽然只有37.6%，但他的整体投篮命中率达到了55.9%。除了投篮，篮网在比赛的关键时刻也非常依赖杜兰特。
根据NBA官方的另一项统计，在比赛最后五分钟分差在5分以内的关键时刻，杜兰特的使用率高达37%，除了欧文的39%，在上场时间超过15分钟的篮网球员中，没有其他球员的关键时刻使用率超过11%。更重要的是，在这些决定胜负的关键时刻，杜兰特的有效命中率高达51%，排在全联盟关键时刻使用率超过30%的所有球员里的第11位，而欧文的有效命中率则是45%，排在第21位。这一连串的数据，能够表达的观点只有一个，那就是这个赛季的篮网依旧有“阿杜依赖症”——这对于季后赛并非一件好事，特别是当杜兰特被对手针对时，其他球员可能会手足无措。如今，当篮网需要面对没有杜兰特的半个月赛程，这种考验无形之中也给了球员们压力和督促——当他们能够在没有杜兰特的情况下依旧打出抢眼的表现，对于今年的季后赛或许是绝佳的心理暗示和前进动力。
TJ·沃伦是篮网本赛季至今的最佳引援。
这个赛季，篮网其实在杜兰特受伤之前，也经历过一场没有杜兰特甚至没有欧文的比赛。彼时，篮网刚刚赢下背靠背的第一场，然后就马不停蹄地前往印第安纳对阵步行者。那场比赛，篮网一口气轮休了包括杜兰特、欧文、克拉克斯顿、TJ·沃伦在内的7名球员，结果就是这样一个彻头彻尾的残阵击败了全主力的步行者。当然，那场比赛的胜利存在着很多偶然性，但是这个赛季的篮网不管是从主教练的临场指挥，还是轮转阵容和球员信心上，确实已经和前两个赛季不一样。在处理场下争议问题上有所改变的欧文，是篮网能够在此前一路高歌猛进的重要原因之一。
一项数据显示，在杜兰特坐在替补席上时，欧文带队的296分钟里，篮网的净效率值达到了5.1——这也就意味着，这个赛季的欧文即便没有杜兰特的帮助，也有战胜对手的能力。不过，本场面对凯尔特人，欧文24投仅9中，拿下24分6助攻。
除此之外，当西蒙斯（本场9篮板13助攻）在逐渐找回“巨头”的状态时，TJ·沃伦的复出也是篮网的一剂强心针。在伤愈复出的16场比赛里，他作为替补可以在场均19.9分钟里得到9.9分，是球队的第四号得分手——本场比赛他拿到了20分。
乔·哈里斯终于伤愈复出。
老将罗伊斯·奥尼尔也同样在攻防两端都有着不错的发挥，特别是上一场险胜热火的比赛中，正是他抢到了欧文投丢的那个超远三分，然后补篮命中，“杀死”比赛……还有三分命中率达到43%的小库里，投篮效率不如从前但能够保持健康的乔·哈里斯，以及作为“蓝领”任劳任怨而且愈发自信的渡边雄太……他们在这个赛季的表现，都可以让沃恩教练有更多地选择去分配杜兰特缺阵时的36分钟时间。
事实上，去年夏天，杜兰特想要和篮网“分手”的一个重要原因是——球队在他缺阵时的低迷，让他感觉孤立无援。但如今的球队在场上场下的团队氛围、化学反应以及整体的健康程度，已经今非昔比了。
渡边雄太三分命中率高居联盟第一。
就如欧文此前所说，“大家现在的精神状态都很好，我们这支球队的力量源泉就是彼此支持，时刻做好准备去迎接任何人向我们抛来的挑战。”“我觉得我们球队最了不起的一个特质，就是不管场上谁在出战，板凳席上的大家都会给场上的球员送上支持。现在就需要我们展现出这一点，一直坚持到杜兰特重回赛场的那一刻。”这或许也是为什么美国《体育画报》颇为看好接下来一个月的篮网，“伤病肯定不是一件好事，但对于篮网来说，杜兰特的缺阵是一个好的机会，短期克服逆境能够帮助他们得到长期争冠的勇气。”