周朝是怎样熬到战国末期的?

这是某乎上网友的提问。 看了很多答案，大家普遍只知道周王室衰微的“实”，而对于周王到战国末期依旧保持地位超然的“天子”之名，一知半解。 以至于将“五国相王”“齐秦互帝”之类事件想当然解释为周王已经连名分上的共主身份都不复拥有。

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关于周王室在战国众诸侯集体称王后，其地位如何，《吕氏春秋》里有一条简单易懂的记录：
今周室既灭，而天子已绝。乱莫大于无天子。无天子，则强者胜弱，众者暴寡，以兵相残，不得休息。今之世当之矣。
身为秦国丞相的吕不韦，在他精心编纂，自信一字不需改易的《吕氏春秋》里，明确地说自从周室灭亡后，天子之位已经虚悬。 周就是被秦始皇的曾祖昭襄王所灭，但吕不韦和他的智囊团们，根本不认为灭周之后的秦国成功继承了和周王室一样的“天子”身份。 故而才强调，当此之世，秦王更应该接纳贤者所言，“天子失之，而千乘得之”，把这个位置夺取过来。


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抛开传世文献，说一些考古上的发现。 1986年，湖北荆门包山楚墓发掘，墓主人是楚怀王时的左尹昭佗，他死时大概三四十岁。 因为墓中出土了许多占卜类简牍，可以得知昭佗生前身体一直毛病不断，为此经常举行祭祀仪式祈福。 这批简牍基本都写有举行仪式的年份：

楚国盛行“大事纪年法”，也就是将某件大事发生后的第二年，以此事件命名。 也就是说，这句话的意思是，“周王室的使者带着胙肉来到栽郢的第二年”，即公元前317年前后（此时在位的正是鼎鼎大名的楚怀王）。 熟悉周代历史的朋友了解，周天子一向有将祭祀周文王、周武王的胙肉赏赐给诸侯或者举行盟会的霸主的传统。 春秋五霸之首齐桓公在葵丘之盟上，就收到了天子胙肉：
王使宰孔赐齐侯胙，曰：“天子有事于文武，使孔赐伯舅胙。”
那位死前还想吃熊掌的楚成王也收到过一样的赏赐：
成王恽元年，初即位，布德施惠，结旧好於诸侯。使人献天子，天子赐胙，曰:“镇尔南方夷越之乱，无侵中国。”于是楚地千里。
任用商鞅进行变法的秦孝公也是如此：
二年，天子致胙。
《包山楚简》的发现可以证实，周天子下赐胙肉给众诸侯的习惯，一直持续到战国中后期，《左传》《史记》所言非虚。

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再来说说关于战国时期中山国的考古。 从1974年开始，对河北平山县的战国中山国遗址展开了大规模发掘，其中出土了价值颇高的“中山三器”：中山王方壶、中山王鼎、中山王圆壶。 在青铜方壶上，刻有记述中山王的“相邦”赒带兵攻打燕国，取得大胜的铭文。
那么中山国为何攻打燕国？ 原因很简单，燕国发生了“子之之乱”。 燕王哙挑战当时的王位继承惯例，抛弃太子，禅让给了相国子之，由此引起了诸国干涉（公元前314年）。 很有趣的是，在中山王方壶铭文里，中山王痛斥燕王哙的罪行如下：
适遭燕君子哙不顾大义，不告诸侯，而臣主易位，以内绝昭公之业，乏其先王之祭祀，外之则将使上觐于天子之庙，而退与诸侯齿长于会同，则上逆于天，下不顺于人也，寡人非之。
五国相王之后，中山国即便已经称王，中山王也还是自认为“诸侯”中的一员，这个王号并不能与身为天子的周王争锋。 当相邦赒战胜之后，周王室出场了，周天子遣使赏赐中山军：
天子不忘其有勋，使其老策赏仲父，诸侯皆贺。
为什么燕国的做法招致周王室的针对呢？ 其实从《孟子》中的一节大概可以找到端倪：
孟子曰：“可。子哙不得与人燕，子之不得受燕于子哙。有仕于此，而子悦之，不告于王，而私与之吾子之禄爵，夫士也，亦无王命而私受之于子，则可乎？何以异于是！”
别人问孟子，燕国该不该讨伐。 孟子说应该，燕王哙没资格把燕国交给子之，子之也没资格接受。 你想想，你要是见到一个自己喜欢的同僚，能在不得到君主同意的情况下，把自己的爵位俸禄转让给他吗？
同理，他难道能私下接受你给的爵位和俸禄而不需要请示王命吗？ 后世如《资治通鉴》等史书，都将三家分晋、田氏代齐这类以臣篡君事件作为周王室礼教彻底崩坏的标志： 这些篡位的臣子居然还得到天子的册命成为正式诸侯，这是天子自己破坏了周室的权威啊…… 但说到底，三晋也好，田齐也好，他们立国的合法性都是来自于“王命”，无论如何是走了程序的。 可燕国这个禅让真不一样，直接想把周室甩到一边，基本流程都不走了。 所以，周王室赏赐讨伐燕国的中山军，也是情理之中。 而因为周室的“天子”身份，得到来自周王的赞许，从来不是可以忽视的事情。中山王选择将从燕国抢来的铜料铸造成方壶时，将此事记录，可见一斑。

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从以上战国时期的种种史事，足以见得，什么三家分晋后周王室公信力破产、五国相王和齐秦互帝后，周王地位下降为普通诸侯，都是十足十的伪命题。 那或许有人又会疑惑，蜷缩在洛阳的周王室就这么百里之地，怎么就能还保持天子地位，并一直到战国末年都能发挥起码在礼仪上的职能？ 对此说得简单一点，就是今天许多人往往习惯于把硬实力当作一切先决条件的思维。 从而忘记了思想、观念上的巨大能量。 举个例子，这就像后世王朝建国称帝的正统性都得找祥瑞、玉玺、谶语符命这些虚无缥缈的东西来证明是一样的道理。 现在人看来滑稽的理念，就是当时人心里的缺一不可。 当然，时代终究会改变，周室的天子之名不能永远保它万全。 正如宋朝之后，符命之说也逐渐没落。

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最后，献上《战国策》里的一个小故事：
温人之周，周不纳。 客即对曰：“主人也。” 问其巷而不知也，吏因囚之。 君使人问之曰：“子非周人，而自谓非客何也?” 对曰：“臣少而诵《诗》，《诗》曰‘普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。’今周君天下，则我天子之臣，而又为客哉？故曰主人。” 君乃使吏出之。
魏国温地人跑到周国，因为形迹可疑被抓了。 温人：“你们抓我干嘛？我是周国人啊！” 周王使者：“但你明显不是啊。” 温人：“现在天下是周天子的天下，我是天子的臣民，怎么不是周国人？” 周王：有道理，放了他！