这不仅对NASA来说是一个振奋的时刻,对航天史和人类历史亦是如此。
这次演习对我们地球的未来极其重要。
由于我们从来没有近距离观察过孪小星,所以它长什么样、什么形状我们一无所知。
这也是撞击小行星任务中的难点之一。
而NASA此次演习的目的也与科幻片如出一辙,正是为了防止近地小行星撞击地球带来的威胁做准备。 毕竟之前有研究表明,6500万年前“希克苏鲁伯小行星撞击”事件直接导致了恐龙的灭绝。
DART的这一猛撞,要做的是改变这颗小行星的运行轨迹,像这样:
虽然目前撞击已经完成,但小行星的轨道是否发生了变化,还需要天文学家进一步通过望远镜来测量确定。 不过毋庸置疑的是,此次任务的结果会为科学家们提供制定行星防御计划的关键数据。 若是接下来小行星的轨道被确认发生改变,那这项技术便可以在将来偏移那些可能直奔地球的小行星了。 正如负责NASA此次项目的Lindley Johnson表示: 人类史上首次行星防御演习 正如刚才演示中所看到的,DART此次所要撞击的小行星名叫Dimorphos,直径约163米。 而它和另外一颗直径约780米的行星Didymos组成了一个双行星系统(我们暂且称它们为“孪小星”和“孪大星”)。 DART则是用自己19米的身躯,以6.6公里/秒的速度故意撞向孪小星,让它的轨道速度改变0.1%。 (值得注意的是,这两颗行星对地球的威胁几乎为0。)
这次DART可谓是“轻装上阵”,它所使用的唯一仪器便是光学导航相机DRACO。 DRACO将捕获孪大星和孪小星的图像,同时还将支持航天器的自主导航系统SMART Nav引导DART进行撞击。 据NASA科学家Tom Statler所述: 而且在撞击前1小时,孪小星在DRACO视野范围内仅仅是一个像素的小点点:
而在撞击前10分钟左右,已然可以区分较大的孪大星和较小的孪小星:
随着距离的逐步逼近,直播间的评论区也是激动不已(原速播放):