朱元璋种了几棵树，助中国赚钱六百年，还为抗战立下奇功...（图）

朱元璋这人，很多事情都有争议，但有一个画风却从没争议：凡事往大了办！比如他的整肃吏治，监守自盗四十贯钱就要杀头，受贿八十贯钱要绞刑，私自挪用公车都要杖七十。抓住典型更是大办。
比如，洪武九年这一年，全国被抓到凤阳劳动改造的落马贪官，就有数万人之多。又比如，他的抓经济。在位三十年，全国修了近五万处水利工程，耕地数量高达八百五十万顷，全国农民家家听指挥种地，每十亩地就要种半亩棉花，不种就要法办…明朝能从开国时一片残破的局面快速发展起来，实现宇的洪武盛世，确实有朱元璋办大事的功劳。但和这些出名的大事相比，朱元璋一件不太出名的大事，影响却更超越了历史：
“命种桐、漆、棕于朝阳门外锺山之阳，桐园百产，二甲军二百四十，桐树岁得油百五十斤。”
确切说，就是朱元璋命人种了几棵桐树。种几棵树怎么成了大事？这意义，可大了去了！得到的可是中国古代重要的手工业原材料：桐油！


桐油，即桐树果实产生的油，在中国古代的天然涂料里，桐油是重要的原材料。唐朝的《本草拾遗》等典籍里，就有了对桐油的详细记载。到了宋时，桐油的用途更广了，既可以被用作制作“油灰”，作为建筑和造船时的材料，还能拿来制作桐花烟、桐膏。公认宋朝文人圈里受追捧的高档奢侈品。
但在明代以前，桐油产业，却也十分低调——因为太贵了。因为栽培与制作技术的限制，明代以前桐油的产量非常稀少，产地也只集中在西南等地区，规模化种植更是没影。也正因如此，朱元璋“种树”这事儿，意义才无比重大。以学者周绍绳的形容说，这是古代中国“国营桐油”的开端。有了这“开端”，桐油产量，也就在明朝立国后高速增长。永乐时期明王朝又趁热打铁，开设了以桐油为原料，专营漆器的“果园厂”。
桐树的种植和桐油的生产，也从此开始普及全国。到清代晚期时，桐油产业的发展，已经完全实现“桐油功用日宏，种植者亦稍众”，以及“妇孺皆知其利”。“种桐树得桐油”这事儿，成了明清六百年里，中国一项常见的传统手工业。元朝以前多少看上去高高在上的“奢侈品产业”，这下不但更火热，且更“亲民”了。
桐油产业作为明太祖时期超级赚钱的“热门产业”，它最赚钱的意义，莫过于是和造船业相结合，以及之后的一系列传奇操作。桐油作为一种重要涂料，在明朝时广泛用于造船中，直接提升了中国船舶的质量。桐油与石灰拌和在一起，作用无异于“胶”，比树脂的粘合力要更强，甚至有外国学者感慨，用桐油造出来的船“坚如硬石”。如此一来，有了桐油的船舶，完全可以达到“一艘船使用期相当于欧洲人两艘”的完美效果。

到了明代隆庆开关，中国外贸融入到航海时代。涂了桐油的中国船舶，也就成了亚洲海洋上的赚钱神器：
单是在菲律宾地区，隆庆开关早期，每年造访菲律宾的中国船舶不过十来艘，到了万历年间时，就暴增到每年137艘。这些劈波斩浪的中国船，带去了棉布瓷器等中国宝货，年年在菲律宾赚到笑。1585年时，中国船队每年能在菲律宾赚走30万比索白银，到了1596年，这个数字就突破了100万比索。如此丰厚利润，也叫当时统治菲律宾的西班牙殖民者，发出了无奈的哀叹：
“我们的钱都流入了中国人的口袋”。
一直到清代雍正年间时，中国的远洋船队，都是亚洲海洋吸金的代名词。火热赚钱的背后，有桐油的沉默贡献。

如此好用的桐油，也自然有了国际声誉：明朝正德至嘉靖年间时，葡萄牙人就开始在中国采购桐油。不过一直到鸦片战争前，比起“助推”赚钱的景象来，桐油出口其实还比较冷清。毕竟当时的欧美国家，漆器等工艺并不发达，桐油的用场还是少得多。但到了近代史，这事儿又不一样了。不光能赚钱，桐油还为抗战立下奇功。
鸦片战争一声炮响，大清闭关锁国的大门被轰开，紧接着大量倾销的外国货物，也冲垮了许多中国传统的手工业。就连曾是欧洲国家刚需的景德镇瓷器，也在西方国家洋瓷的冲击下日益衰落。至于茶叶、丝绸等产业，也都是节节败退。却偏偏是昔日非主流货物的桐油，在苦难的近代史上逆风而上。

席卷世界的工业革命，给了桐油新的机遇：19世纪下半叶起，随着西方各国机器大工业的推广，桐油成了制作油布、油墨、油漆等工业品的主要原材料，身价节节飙升。20世纪初，桐油耐腐蚀、防水的特性更被欧美工业界重视，成了电机、电缆等产业的刚需材料。换句话说，没有桐油，西方国家的机器都开不动。可桐油在哪？在中国！1937年以前，中国就是世界上唯一的桐油生产国。自明初起代代成熟的桐油产业核心技术，这下终于开花结果。
熟悉20世纪初世界史的朋友都知道，20世纪的前三十年，也正是西方列强军备竞赛加剧的时代，桐油的销量更是暴增。全面抗战爆发前夜的1936年，中国的桐油出口值达到了空前的73379000元，占中国出口额的百分之十。无可争议“第一吸金产”。

换句话说，在那个落后挨打的时代里，低调的桐油产业，年复一年在为孱弱的中国补血。也就是说，当年明朝朱元璋的一次冷门产业开发，不仅给古代中国赚了六百多年的钱，还在生死存亡的重要关头，给落后挨打的近代中国，留了个保命的家底。而到了艰苦卓绝的抗战时代，桐油产业的地位更高：全面抗战爆发前，虽然日本贵为美国的第三大外贸伙伴，但美国工业最刚需的桐油，还是指望中国供应。美国八百五十种工业品的生产，都要依赖桐油贸易。随着全面抗战的进程，中国东南沿海被封锁，火热的桐油出口也一下子断供。受到打击的美国，也不得不重新调整对华政策。

于是，就是在中国抗战最困难的1939年，以桐油为抵押，中美签订了《桐油借款和约》，中国获得了2500万美元的贷款。这也是全面抗战爆发后，中国从美国获得的第一笔援助。虽然和约内容十分苛刻，但对于中国抗战，却有着重要意义——不止救了眼前的急，还打破了困顿里的外交坚冰。也同样是全面抗战爆发以后，在中国外援断绝，石油等战略资源短缺的危局下，以桐油为原料做出的汽油煤油替代品，也有力支援了抗战。比如著名的桐油产地贵州铜仁，每年就往前线提供两千多吨桐油替代品。