西部火灾威胁超去年 多州干旱程度超70%

去年西部火灾季的灾情已经创下纪录，但是今年的情况可能会更加糟糕。

因为严重干旱，2021年的火灾季带来的威胁可能超过去年。图为2020年9月9日，加州奥罗维尔（Oroville），162号高速公路旁熊熊燃烧的大火。（图片来源：美联社）
据美联社报道，每年这个时候，西部的土壤都是最干旱的。在这一地区的大部分地方，由于植物极度干燥成为了火灾的燃料，比如西南部一些枯死的杜松树上，满是易燃的针叶。
亚利桑那州普雷斯科特（Prescott）和科科尼诺（Coconino）国家森林的森林火区经理斯特恩哈特（Brian Steinhardt）说：“那里就像是有汽油一样。”
科学家称，20多年来气候变化导致的特大干旱让火灾变得更加危险。根据美国国家海洋和大气管理局（National Oceanic and Atmospheric Administration）数据，4月份落基山脉和更西部地区的降雨量是有史以来第二低的一个月。
加州大学洛杉矶分校（UCLA）气候和火灾科学家威廉姆斯（Park Williams）计算出，今年西部的土壤是1895年以来最干旱的一年。他说：“这意味着今年有可能会发生很多森林火灾。今年夏天火灾季要比去年这个时候更加干旱。”
3月底，加州只有不到1/3的地区遭受极端或异常的干旱。根据国家干旱监测机构（National Drought Monitor）的数据，现在干旱地区比例已经超过73%。一年前，2020年火灾创下新的记录，当超过4%的加州遭火灾侵袭时，全州只有3%的地区处于极端或异常干旱中。
犹他大学火灾科学家丹尼森说：“我认为西南部要做好迎接严重火灾季的准备。”这是因为去年还正常的季风季节（带来一年中大部分降雨）至今尚未出现。
干旱监测还显示，一年前，亚利桑那州、内华达州和犹他州都没有出现极端或异常干旱情况，但是现在犹他州的90%、亚利桑那州的86%和内华达州的75%都处于这种恶劣情况中。新墨西哥州则是从去年4%的极端或异常干旱上升到现在的77%。
UCLA气象学家斯维因（Daniel Swain）说，进入火灾季节的关键因素是土壤和植物的湿度。
当然，这也不是说2021年的火灾季就一定会比2020年的更糟。去年，超过1.58万平方英里的美国土地遭遇火灾。一些科学家表示，去年的火灾不仅仅是因为炎热干燥的环境，还有一些其他特殊情况。
比如两股强烈的热浪，其中一股几乎在死亡谷（Death Valley）创下了地球上最高气温的记录，加州反常的闪电天气也是原因之一。
斯维因说，反常的闪电爆发历史上只发生过少数几次，不太可能连续两年发生。
极端干燥或垂死的树木则让科学家们更加担心。
亚利桑那州联邦林业局（Forest Service）森林健康区负责人麦克米林（Joel McMillin）说，由于多年干旱，杜松树正在死亡。官方还没有进行精确的统计，但是估计死亡的杜松树在5%到30%之间，有些地方可能高达60%。这些死掉的杜松树的针叶都是高度易燃的物体。
气候变化以及数十年来的灭火行动也在加剧西部地区的火灾状况。
威廉姆斯说，几十年来，消防机构一直试图尽快扑灭火灾，而且通常颇有成效。但是这种做法也导致浓密的树木、灌木丛和其他潜在的易燃物体的增加。