Just take the chance to share the knowledge/information I know regarding essays. Regardless of how difficult the situation is, the essay has to be full of sunshine.
My son also had a situation before, and I thought it is a good topic to show that he overcame this problem. However, after consulting an experienced counlesor, I learned this topic is not easy to handle.
Do not make any connection with mental illness, regardless of the fact. Nobody wants to take the risk.
她现在已经在学校吃免费午餐了。 现在来不及写候补短文了，孩子也很受困扰。只能修改现有的， 我确实觉得她写的不够正面，正在努力说服她。
我孩子从来不靠我推，没人推得动，我到10 年级寒假才第一次认真考虑报考藤校的可能性。前五名高校 谁申请都不吃亏，我们家孩子从10年级下学期才开始考虑藤校，能够站在目前这个位置就很满足了。
她SAT没有考好我也很意外，这和她一贯表现不相符，她12年级初同时做乐队比赛和表演，画画，外加5门AP课，家长忽然病倒，她没精神崩溃就是运气，没法再要求她好好复习重考。
她申请初中时我就告诉她： 不管她被任何学校拒绝都不说明俺孩子的不优秀，她从来都是最好的，哪个学校没录取她是它的损失
关于义工：
我当初写的是毕业时可能到1300小时义工，重要的一部分是实习，其中出野外部分按一天24小时算。后来大家提意见，我就把实习部分去掉，余下800小时左右，填实习的时间时变成一天8-10小时。大学申请里面根本没有提1500小时，
她初中毕业的暑假就已经做一个月义工了，到申请时四个暑假，每个暑假都1到2个月义工和实习，你算算有几个小时？？？
你列的那些學校都是好學校 上哪裏都不會差的。
還有不要糾結在小時數 不管義工還是實習 要show出來到底做了什麽成績
AO见得多了，所以不好把握essay 的写法，是真心希望孩子有个好的录取结果，才这样说的，没想伤害孩子。
https://www.questbridge.org/high-school-students/regular-decision
那是要被選上的finalist沒match到才再申RD
这里很多网友说话很直，您别介意。大家都衷心希望您女儿考入她最喜欢也最适合她的学校!
但是她申请材料中的标准考试成绩即使对小藤的小中pool来说也是比较弱的，更不要说大藤。藤校小中如果没有特别的hook
需要没有明显弱点。你可以看看其他父母分享的情况。
据你说已经有很好的州大录取。如果你们RD的目标就是冲一下的话，我建议可以从小藤到30名左右的大撒网。
ED 2 的机会也可以好好利用一下，比如Vandy, Emory
Essay可以准备不同的几篇。不过即使是写自己克服家庭困难的也要写得向上励志，不能靠博同情。不同的AO口味也不一样，多投几个希望更大。
另外推荐信是不是够强，考虑一下没有可能争取到更强的。
集中精力写好essay, 另外义工小时数应该有相关组织证明的，AO也会根据小时数大致框算的。
至于 essay,可以提到自己的家境，但是不要有任何诉苦的迹象，而是要感谢这样的困境反而让自己坚强。我觉得最好最好的申请是孩子本身都不提自己的困境，只写自己成长过程中的感悟，收获，友情，亲情，passion什么的，而由学校的老师在推荐信提到这个孩子如何在逆境中成长。我觉得申请大学不是成绩汇报大总结，而更像是把自己全面有特色地介绍给大学，让大学看到你的潜质。
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My son also had a situation before, and I thought it is a good topic to show that he overcame this problem. However, after consulting an experienced counlesor, I learned this topic is not easy to handle.
Do not make any connection with mental illness, regardless of the fact. Nobody wants to take the risk.
Trying to help here.
她SAT没有考好我也很意外，这和她一贯表现不相符，她12年级初同时做乐队比赛和表演，画画，外加5门AP课，家长忽然病倒，她没精神崩溃就是运气，没法再要求她好好复习重考
他好像觉得自己的孩子是最适合XX 学校的，这时候还是应该客观地评估一下，这种时候做家长的不要被这种虚幻所迷糊，尽力弥补一下短处，尽量把RD做好。
如果经济困难，请求那些上了T5，文字水平比较高的孩子，他们会有人愿意帮助的。
我理解你的焦虑，这么艰苦的环境下，能这么优秀其中付出的艰辛，是常人无法想象的。
但顶楼的提醒得非常好，学校和老师谁都不想冒这个风险。
学校和老师最怕这个了。
他们肯定看了太多这样的了！要加一些幽默，自嘲，让他们感觉到积极向上不怕困难的味道。
当作 a kind of inspired conversation.
名著里最悲惨的故事都有funniest writing，但是用humor 也要小心，一定要自然不要强求，if you think of something funny, then write it down; if you don't ,don't !
写什么topic确实不能强求小孩，也不必是什么轰轰烈烈的事，平常的小事都可以写，对什么感悟最深写什么，这是一个looking for significant details 的过程
你女儿是个刻苦向上的孩子，年纪轻经历过hardship的人长大以后会更tough。美国这个申请大学的过程真是很难熬，差不多要了孩子大人半条命。祝福你女儿，愿她心想事成！
对于收入不高的家庭，过高义工时间在申请时并不一定是好事儿。做有偿工作，比如快餐店工作，相比于义工都会给人一种成熟，对家庭负责任，自强自立，体量家长和有谋生能力的感觉。
还有要让AO感觉到孩子从身边做起，花费很多时间照顾生病的家长，主动工作补贴家庭收入，这样更真实，更从本质上体现爱心。
义工时间太多，又没有想匹配的有偿工作，也可能让AO感觉孩子没时间照顾家人(或者不愿意，或者家人不需要照顾)，AO或许还觉得孩子做义工多是为了升学的目的。