博士面试tips

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楼主 (未名空间)

博士面试大致分为以下几种:国内vs国外;而国外面试又分为committee vs
supervisor。此小结主要针对国外的教授面试,经历有限,样本难免有偏差,仅供参考。

首先要明确的一点就是,教授给了面试,其实已经意味着他对你的background表示认可,教授都很忙的,谁会有那么多空闲去面试呢?所以不论结果如何,都应该对自己有信心。能到面试这一步,已经是成功的证明了。

个人感觉,衡量一个candidate是不是一个好的PhD,通常有三个维度:research,
motivation,personality(排名分先后)。

1. Research

就像之前说的,能拿到面试,已经意味着教授对你research的认可,但是一个教授往往有多个candidate,面试之前心里面也会有一个自己的ranking。如果你不是这个list里面最top的,那么这就是你逆天改命的机会。首先先插一嘴关于CV的comment,首先,尽量用latex,不要用word,以显示自己的专业。更主要的是,在CV里面介绍自己
Research的时候,要重点突出,不要贪全 – 三个月以下的research experience就尽
量不要放了,除非有concrete的成果,否则意义并不大。这个环节里面,一般老师喜欢的问的问题有:

a. 介绍一下你最喜欢的一个research project/paper(如果有多个的话):Can you
tell me in detail about a specific research project that you have worked on? Which project do you like most? Why? 并很可能以此延伸问很多里面相关的技术问题。这里面主要看的是三点:一个是知识扎不扎实,很多时候,学生在CV里面堆砌了很多泛泛的专业词汇,这个在我看来基本上没什么太大意义。往往稍微问一些细节就答不上来,反而会有负面影响。第二就是了解一下,看一下你的研究经历里面是否有和老师研究match的地方。举个例子:我当年申请PhD的时候,其中一个导师是A方向的,而我
在A领域当时只知道皮毛,跟其他candidate比根本不值一提。但我有一些B方向的
experience,而恰好导师有一个A+B的项目,所以作为当时唯一一个同时具备两方面技
术的“人才”幸运的拿到了offer。第三点就是对于你这个领域的一个全局掌握和理解
,这个其实是比较高的要求,需要平时的积累,无法临时准备,此处不再赘述。总之,这部分考察的是硬实力,靠临时突击比较困难。你可以做的就是保证CV里面的东西要绝对了解,尽量务实。更主要的就是不要去想怎么弥补不足(作为一个PhD applicant,
你在老师眼里都是不足),而是如何展现自己的长处。

b. 相当一部分老师会直接问一些技术问题,甚至让学生现场拿笔推公式或者编程。类
似的问题有:

* Here on my whiteboard are the equations for two Gaussians. Multiply them.

* This is bubblesort. What is the bigO of bubblesort? Which sorting
algorithms do you know? What is their bigO?

* Can you explain [some concept or technique] to me?

更高阶的问题诸如:

* Name a paper that you have deeply enjoyed. Why was it so interesting/
compelling/inspiring? (这是相当考验candidate水平的问题,因为它直接反应了你
对该领域的认知程度。未必所有老师都会问,但如果问到,并且你答到对方心坎里的话,会有很大的加分)

* How can your expertise contribute to our research?

* 或者干脆直接把自己的研究问题抛出来给你,问你有没有解决的办法(这种一般多见于postdoc面试,PhD面试相对少见)

PS:准备一份简短的自我介绍,并配上slides(5-10mins为宜),不是所有的老师都会要求自我介绍,但是这个东西有备无患。

2. Motivation

这部分主要看你是不是吃苦耐劳,是不是对未来的艰难生活有了充分准备,愿不愿意主动过997的生活(当然不会这么露骨的直接问),以及应对挫折的承受力,此外可能还
包括一些关于behavior考察。类似的问题诸如:

* What are you looking forward to most as a grad student/What are you most
eager to learn in grad school?

* Doing a PhD can be extremely hard, what are you most worried about in grad school? How would take care of it?

* Why do you want to do a PhD?

* What is your plan after graduation?

* When learning a technique that is new to you, what's your strategy? Are
you more likely to research the technique first, then try it or are you more likely to ask a local expert for help getting started?

* When developing a technique that is new to the world or to your research
group, what's your strategy?

* If you are asked to unpack and set up a new piece of equipment, what's
your strategy? Do you read all of the information materials? Or, just get
started?

3. Personality

这部分应该相对轻松一些,只要显示足够的热情,并且表现的比较容易相处问题就不会太大。不过一般中国学生的口语表达好,而且性格比较shy,所以一开始会给人一种不
大容易相处的感觉。

总而言之,很多时候,教授面试的时候,相比于你的能力,往往更看重是不是你和他是不是match。毕竟,这是一份至少要维持四年的关系,可能比大多数人谈一段恋爱的时
间还要长。从另一方面讲,申请博士确实跟谈恋爱差不多:1. 都是双向选择,2. 硬件条件很重要,3. 缘分也很重要。尤其是最后一点,很多时候你和老师能不能走到取决
于很多因素:跟你竞争的人是不是很强,你前面的人是不是最后take了offer,那一年
导师的经费是否充足,他招生的意愿是不是十分强烈(比如有的老师可能funding快到
期了,所以非常迫切的想把钱花出去。。。),你擅长的是不是恰好是他想要的, etc. 另外,结合自身经历,在一定范围内,对于博士而言,导师要比学校重要:如果是
top10跟top100的,除非极个别情况,选top10无疑。但如果top50跟top100甚至top200
相比,考虑offer时,导师的比重是完全可能胜过学校的比重的。

我们绝大多数人都是普通人,很多事情都是自己无法把握的,唯一能做的,就是尽量争取自己能把我的部分,平日多行善事,广结良缘,怀着一颗平常心,期待上天的眷顾。