火星上发现奇特地貌，曾存在生命痕迹

美国宇航局（NASA）的好奇号火星探测器（Curiosity）在火星盐矿沉积物中发现了奇特的六边形图案，让人联想起地球上季节性干燥的盆地，这为了解火星古代历史提供了一条令人着迷的新线索。
好奇号探测器在火星盐矿沉积物（左图）中发现了奇怪的六边形图案（右图）。(NASA)
《自然》（Nature）杂志8月9日发表的新论文详细介绍了这一具有里程碑意义的发现，EurekAlert网站发布的新闻稿称，这是“第一个化石证据，证明火星上存在过持续性、周期性、规律性的旱涝两季气候”。
新发表的论文写道：“我们的研究结果表明，早期火星上存在持续性、周期性甚或季节性的气候，而非由撞击或火山引起的零星水文活动。”
换句话说，我们从未如此接近一劳永逸地确认：火星经历了水丰沛和干燥的环境——这让我们更接近回答火星是否曾像地球一样也充满生命。好奇号已经在贫瘠的火星地貌上漫游了十多年，2021年，在其登上夏普山（Mount Sharp）的沉积层时发现了泥地上的龟裂，夏普山是一座从盖尔陨石坑（Gale crater）底部拔起三英里的高山。
当这里的泥土干燥时，会因收缩引起龟裂，形成T形连接处，这是好奇号已经发现的。但现在科学家们表示，长期地反复接触水可能会导致这些裂缝变成Y形连接，形成六边形图案。法国天体物理学和行星学研究所的主要作者威廉·拉宾（William Rapin）在NASA的一份声明中说：“这是我们看到的第一个切实证据，表明火星古代气候具有如此规律的、类似地球的干湿循环。”“但更重要的是，干湿循环对于可能导致产生生命的分子水平上的演化很有帮助，甚至是必需的，”他补充道。
好奇号项目科学家阿什温·瓦萨瓦达（Ashwin Vasavada）表示：“11年来，我们发现了充足的证据，证明古代火星具有支持微生物的生存环境。现在，该任务又发现了可能促进生命起源条件的证据。”