又一颗类地行星被发现，距地球仅31光年，或存在液态水

尽管天文学家已经发现了5200多颗系外行星，但其中只有不到200颗是岩石行星，因此每发现一颗新的类地系外行星总是令人兴奋。2月3日，发表在《天文学与天体物理学》上的一篇论文显示，一个由来自世界各地的50名天文学家组成的团队证实了系外行星Wolf 1069 b的存在，它围绕一颗红矮星Wolf 1069运转，距离地球仅31光年。重点是，Wolf 1069 b可能是一个岩石行星，其质量约为地球的1.26倍，大小约为地球的1.08倍。Wolf 1069 b也在其恒星的宜居带内运行，其表面可能存在液态水。
据太空网（space.com）2月3日报道，德国马克斯·普朗克天文研究所天文学家戴安娜·科萨科夫斯基发表声明称，当他们分析恒星Wolf 1069的数据时，发现了一个清晰的低振幅信号，表明围绕该恒星运转的行星质量大致相当于地球质量。它在围绕恒星公转的周期为15.6天，与恒星的距离相当于地球与太阳之间距离的十五分之一。
红矮星Wolf 1069模拟图
水星是离太阳最近的行星，其轨道周期为88天。结果，它的表面温度高达430摄氏度。和水星不一样，Wolf 1069 b位于其恒星的宜居带内，尽管其轨道周期比水星还短，仅为15.6天。这是因为它的恒星是一颗红矮星，这意味着这颗恒星比我们的太阳小得多。Wolf 1069 b接收到的恒星的辐射大约是地球接收到太阳辐射量的65%。因此，它可能具备一定的宜居条件，其地表温度可能介于零下95.15摄氏度到12.85摄氏度之间，平均温度为零下40.14摄氏度。
Wolf 1069 b的一个独特之处在于它被恒星潮汐锁定，这意味它的一侧始终处于白天，而另一侧始终处于黑暗中（绕地球轨道运行的月球以及绕红矮星运行的大多数宜居系外行星都具有此属性）。虽然潮汐锁定意味着这颗行星没有像地球那样的昼夜更替，但研究人员希望它处于白昼的那一面可以拥有适宜居住的条件。
这颗行星是使用位于西班牙Calar Alto天文台的CARMENES高分辨率光谱仪发现的。CARMENES可以在可见光和近红外通道中使用两个独立的光谱仪观察天文物体。该仪器使用被称为径向速度法的系外行星探测方法发现了Wolf 1069 b，借用该方法可探测到行星引力引起的恒星位置的微小摆动。
行星Wolf 1069 b艺术还原图
考虑到Wolf 1069 b与地球的距离相对较短，只有31光年，它现在是第六个最接近地球质量的宜居带系外行星。其它5个分别是ProximaCentaurib、GJ1061d、Teegarden'sStarc、GJ1002b和GJ1002c（按与地球距离由近到远排序）。科学家们正在将气候模型应用于Wolf 1069 b，以确定它的宜居性。但就目前的天文研究技术而言，目前无法确定这些系外行星是否存在生命特征或具有生命化学信息。科萨科夫斯基在声明中说：“为此，我们可能还要再等 10 年。”“大多数离我们较近的可能适合居住的行星是通过径向速度方法检测到的，但我们还需开发相关设施，这至关重要。”
科萨科夫斯基还通过电子邮件回应太空网称，目前正在进行两项后续研究。第一项就3D全球气候模型的初步结果进行更详细的检查；第二项是结合新的径向速度方法检测到的数据，更好更全面地了解Wolf 1069 星系。
“我们发现Wolf 1069 b不是一颗凌日行星，因此，我们将无法使用透射光谱法进一步表征其大气层。表征由径向速度方法检测到的行星的大气层是绝对重要的。未来十年（或两三年）内我们会使用更新的技术，所以请继续关注。不过，这条路还比较长，也许只有我们的孙辈们才能体验到人类在另一个星球寻找生命的经历。”科萨科夫斯基说。