业绩承压下，扎克伯格选择向“现实低头”

尽管业绩颓势尚未得到扭转，但扎克伯格对于公司财务问题的重视，终于让投资人看到了希望。
北京时间2月2日，Meta发布了2022年四季度财报。报告期内，公司营收同比下降4%至321.65亿美元，略好于华尔街投资机构此前的预期；净利润同比下降55%至46.52亿美元，连续5个季度下降。这样一份看起来并不理想的财报并没有抵消二级市场的信心，在财报发布后，Meta盘后股价上涨一度超过19%。很大程度上，财报中广告业务的企稳，用户数量的增长掩盖了净利润腰斩的问题。
更重要的是，公司掌舵人不再为股东们“画饼”，转而积极削减运营成本。在财报发布后的电话会议上，扎克伯格提出，2023年的管理主题是“效率年”,“我们将专注于成为一个更强大、更灵活的组织。”当然，这并不意味着扎克伯格关于元宇宙的构想将就此作罢。
在2022年第四季度，Reality Labs（现实实验室）的亏损再创新高，达到42.8亿美元。但Meta的CFO Susan Li明确表示，Reality Labs未来的投入不会降低，这也意味着Meta未来必须要找出新的业绩增长点去支撑Reality Labs的持续性亏损。 除了元宇宙，其他都挺好.
去年11月，在Meta发布第三季度财报后，公司的股东们对扎克伯格群起而攻之，一封封署名信件将矛头直指扎克伯格在削减成本上的失职。扎克伯格也公开道歉并承诺未来将削减开支、更加注重公司的变现能力，同时宣布裁员11000人，拉开了美国科技公司裁员潮的序幕。
从结果上来看，Meta在去年第四季度的各项关键财务指标取得了不错的成绩。除了营收达到业绩指引的上沿，净利润也好于预期。此前华尔街的分析师们普遍认为Meta四季度的净利润不会超过42.85亿美元。原因在于，过去三个月Meta对旗下各业务部门展开了声势浩大的重组，这拖累公司的利润表现。
在四季度财报中，Meta表示公司在期内共承担了42亿美元的重组费用。这笔费用包括提前终止部分办公室租约、重新设计数据中心项目以及支付去年被解雇员工的遣散费。如果在净利润中加上这部分开支，那么Meta在去年第四季度的利润表现甚至会在环比上有所提高。

在承担重组费用的同时，Meta也耗尽心思地去削减成本，除了去年年底的大裁员，作为“节流”计划的一部分，去年12月，Meta相继暂停了位于得克萨斯州、爱达荷州等多地的数据中心项目，同时取消了在丹麦的新数据中心建设计划，并大幅降低了服务器芯片的采购数量。
不仅是整体表现，从主要业务板块来看，Meta也开始出现回暖的征兆。
财报显示，期内互联网广告业务营收达到312.54亿美元，尽管同比了下降4%，但要好于此前华尔街给出的下降5.5%的预期，在数字广告行业需求下降、苹果隐私政策调整影响社交媒体广告收入的大背景下，这样的成绩已实属不易。就在Meta财报发布的两天前，另一家社交媒体巨头Snap的财报显示，公司期内扭盈转亏，净利润亏损达2.88亿美元，这则消息一度“带崩”美股中的社交媒体概念股。
另一项振奋人心数据是，Meta用户数量还在持续增长。
根据财报披露的数据，2022年第四季度，Facebook的DAU（日活跃用户）数量同比增加4%，首次突破20亿大关；MAU（月活跃用户）同比增长2%，达到29.6亿的规模。扎克伯格称，用户增长主要得益于AI“发现引擎”以及短视频Reels取得的进展。
不过，单位广告下滑的问题在去年第四季度尚未得到改善。根据财报数据，期内单位广告价格下滑22%，但旗下各应用的广告展现量增长了23%，在一定程度上弥补广告单价下滑的问题。在主营业务不断向好的同时，元宇宙业务部门却着实地拖了Meta的后腿。
财报显示，Meta元宇宙业务部门Reality Labs去年第四季度营收7.27亿美元，与2021年同期为8.77亿美元相比减少17%。尽管收入在逐渐下降，但Meta对于元宇宙业务的支出却在逐季上升。2022年第四季度，Meta研发费用为97.7亿美元，同比增长30%，这些研发费用大部分都被Reality Labs部门所消耗。
这直接导致去年Reality Labs部门期内亏损同比扩大29.5%至42.8亿美元。全年来看，该部门2022共亏损137.2亿美元，与2021年相比亏损扩大34.6%。值得一提的是，在财报发布后，扎克伯格在电话会议上表示，为降低成本和提高效率，Meta将裁撤一些中层管理人员。如今看来，这位Meta掌舵人去年在公开信中关于“将认真评估元宇宙项目投资”的承诺并没有兑现，削减开支的一刀还是砍在了员工的身上。
不过，考虑到互联网广告行业的式微，即使Meta再提高削减开支的标准，恐怕也难以支撑元宇宙业务无休止的投入，扎克伯格对于未来的憧憬，仍需要新的业绩增长点来支撑。
AI会是答案吗？
在2月2日的财报会议上，Meta罕见地将AI作为讨论的重点。扎克伯格表示，今年公司关注的两大主题，一个是经营效率，另一个则是新业务生成式AI。实际上，Meta今年在AIGC领域取得了十分亮眼的成绩，在ChatGPT上线前，Meta就于去年8月发布了一个类似的聊天机器人Blenderbot 3，但由于在回答时出现了种族歧视的字样而饱受争议，因此后者并没有如ChatGPT那样带来一阵现象级的爆火。
此后，Meta又推出了Make-A-Video，该模型可根据输入的自然语言文本生成一段5秒左右的短视频，并且在此基础上拓展到从图像生成视频，和从视频生成视频。

“从长远来看，我们致力于真正使创作者能够在应用程序中提高生产力和创造力，这里最有趣的挑战是如何实现规模化并使它的工作更有效率，以便将它带给更大的用户群。”在提到Meta对于生成式AI的布局时，扎克伯格也直言称，这些业务可能会给公司带来较大的成本压力。
需要说明的是，虽然Meta推出了多种生成式AI模型，但在实际应用上，Meta的重心可能还是以推荐式人工智能为主。
在电话会议上的问答环节中，扎克伯格提到了AI发现引擎（内容分发算法）对短视频应用Reels的帮助，“用户在Reels上花费的时间增加了20%。”Meta在财报中表示，未来他们将通过AI提高广告自动化投放，并使用更少的个人数据来定位广告，从而提高广告支出回报率。
此前，Meta重金打造的Reels虽然背靠Instagram这座大山，但无论是用户规模还是人均使用时长都远远无法与Tik Tok相抗衡，这两项数据又是广告主在衡量广告投放转化效率时所最为看重的，未来随着AI发现引擎的迭代，这一局面或许将出现转机。能够看出，无论是在成本的控制上，还是对于未来业绩增长点的投入上，扎克伯格都展现出了足够务实的态度，尽管短期内“元宇宙”的构想没有实现的可能，但高于预期的表现至少可以说服股东们继续为这个庞大愿景买单。