那年，曹操才二十岁...

汉灵帝熹平三年（174年），刚刚“举孝廉”进入仕途的一个年轻人，由尚书右丞司马防推荐，出任洛阳北都尉。 他是太尉曹嵩的儿子、中常侍大长秋费亭侯曹腾的孙子，真正的官N代子弟曹操。

01
年轻的曹操名声并不好。 他和袁绍张邈等贵族儿郎日日飞鹰走狗，任侠放荡，是吊儿郎当的一个贵公子，洛阳城出了名的玩主。 《世说新语》上说曹操袁绍去抢一个新娘，被人发现追着打。 俩人狼狈逃跑，袁绍却掉进荆棘丛中出不来，眼见着追兵逼近，曹操大声喊叫：“淫贼在此！” 袁绍一激灵，跳了出来，脱险。 这曹操应变能力是强。 玩得就是心跳。
不过大伙儿基本感觉，曹操这个人就是个纨绔子弟，终归是绣花枕头一包草。 但他们都没注意到这个家伙有着不凡的手段和机警的头脑。 叔叔见他玩得过火，时不时到曹嵩面前说话：你家阿瞒，该管一管啦！曹操非常烦叔叔，想出个阴招来。
一天叔叔在路上碰上他，曹操一张脸耷拉着，嘴歪在一边。叔叔大吃一惊：“怎么拉你？” 曹操磕磕巴巴道：“好像是突然有点中风。” 叔叔急忙告诉曹嵩。 老曹吓了一跳，回家拉过曹操，咦，这嘴脸没问题啊！ “你叔叔不是说你中风，嘴巴都歪了吗？” 曹阿瞒慢条斯理地说：“哪有的事！叔叔不喜欢我，经常编排我吧？” 曹嵩也疑惑了。 叔叔再去告状，就不大灵，曹操同学更加放肆撒欢。
他的作为还是引起了几个了大人物的注意。 退休太尉桥玄就非常看好他：“我见过的名士多了去了，没有超过你的。年轻人要珍重自己哟！我老了，以后我的子孙就请你多多照顾喽！” 并让他去见天下著名的品鉴人物专家许子将。 据说子将不喜欢曹阿瞒轻浮样子，不理他。 但小曹有的是手段，他硬是逼住了许子将。 不得已，子将给出评语：
治世之能臣，乱世之奸雄。
司马防也多次表扬曹操，这个人会做事！ 坚持举荐曹操出任洛阳北都尉——洛阳城北公安分局局长。 曹操到底是个虚浮的贵族草包，还是有前途的潜力股，就看这一遭。 是骡子是马，拉出来遛遛。

02
东汉的特点，皇帝继位，年纪都小。 太后依靠父兄，外戚权大； 皇帝长大，要抢回权力，依靠宦官，太监又坐大。 士人轮流与两股势力斗争，十分受欺。 汉灵帝熹平年间，东汉帝国风雨飘摇、危机四伏。 朝廷横征暴敛，百姓民不聊生。 百姓造反，此起彼伏。 有歌为证：
“发如韭，剪复生，头如鸡，割复鸣。”
脑袋掉了碗大个疤，我们什么都不怕了！ 皇帝大臣生活无比奢侈。 灵帝后宫彩女就多达数千人，每天的费用几百金。 京城贵族的棺材要用江南的梓木等好材料，破费巨万在所不惜。 汉灵帝贵为天子，却像个地主老财一样贪得无厌。 公开在西园卖官：二千石的官二千万，四百石的四百万。 明码标价、童叟无欺。 大臣崔烈托关系用五百万买下了司徒，拜官之时，灵帝对左右幸臣说：“真该再稳一稳，赚他个一千万。” 这个哪里还像个皇帝，像个国家政府。 ——曹嵩本人的太尉就是花了一亿钱买来的。
如此世风之下，要大小官员忠于职守，爱国忠君，无异于天方夜谈。 大家的首要任务就是捞钱。 洛阳是帝国的都城，四方辐凑，商贾云集。 即是政治文化的中心，也是商业物资的渊薮。 有无数的权贵人物、有大儒有巨商，当然最有影响力的，还是各级官员和皇亲贵戚。 就像现代人所云：不到北京不知道自己官小。
灵帝时非常有实力的是宦官集团。 能量巨大。 这些人从来没有把王法看在眼里，只有他们想不到的，没有他们做不到的。 太监王甫的养子性格残忍，在沛国任相五年，杀了一万多人。 沛国的士人百姓人人自危。 灵帝依旧对太监无比信任，当时“十常侍”张让、赵忠都被封侯。 灵帝宣称：张常侍是我父，赵常侍是我母。
这皇帝的父母，天下还有怕的事吗？ 曹嵩是曹腾的养子，曹腾也是个权倾朝野的大太监。 所以说来，曹操同学是太监派的。 很多士人因此看不上曹操，后来陈琳替袁绍写讨伐檄文，就骂曹操：赘阉遗丑。 当时的洛阳就是这样乱七八糟，黑道白道每条道上都有他们的活法有他们的后台，北都尉这个差事，并不好当。

03
曹操上任了。 这只初生牛犊，气壮如虹。 明明白白地说：“自以为非岩穴知名之士，恐为海内人之所见凡愚。欲为一郡守，好作政教，以建立名誉，使世士明知之。” 就是要做出一番事业，让大家刮目相看。 他先把北都尉衙门整修一新，威严不可犯。 造五色大棒，在衙门左右各悬挂十来根，申明法纪——如宵禁令：晚上不准夜行，违者乱棒打死。 曹操本来在洛阳城是典型的酒醉夜行人物，从中闯荡出来，完全知道其中的底细。 这敢晚上在街上横着走的，没有一个善茬。 曹操就是明白，打蛇要打在七寸上，找个不知高低的开刀立威，才有效果。
果然没多久就有个憨货撞上门来。 太监蹇硕的叔父，带着家人，大摇大摆地在夜色下的洛阳城晃荡。 曹操的巡逻队把他们扣下来。 曹都尉眼里的寒光没吓醒老蹇的酒意，想当然地以为和以前一样，过不了多久，这些人乖乖地把他送回府去。 曹操放下脸下：打！乱棒齐下，把老蹇当场打死。 蹇硕是谁？ 汉灵帝非常信任喜欢的一个太监。 人长得很强壮，又通晓军事，灵帝非常喜欢他。 后来汉灵帝设置西园八校尉，曹操是典军校尉，袁绍是中军校尉。 八校尉的头儿就是上军校尉蹇硕。 天下英雄，听令于一个宦官，当然让人心寒，但反过来也看过这人能量不小。
灵帝死前，把少子刘协托付给蹇硕，但他斗不过大将军外戚何进，被杀。 这样个人绝对不是个“好相与的”。 曹操打死了蹇硕的叔叔，蹇硕自然不肯善罢甘休。 但他拿曹操没办法。 曹操维护的是帝国的法制，是国家法律的尊严。 整个洛阳的官场镇住了，这个小小的北门都尉，敢得罪皇帝最喜欢的宦官？ 咱们可不要再去撞他的枪口喽！ 都城的夜晚，悄悄地无比平静。 曹操让所有的人，看到了他果敢杀伐的一面。 没多久，曹操外调。 又没过多久，曹操和所有感知这个政权危机重重的智者一样，辞职回到家乡。 避祸。

04
但是曹阿瞒在北都尉短短的任职其间，其所作所为，已传遍天下。 所有关心这个帝国未来的人物，都注意到了这个人，此子不凡！ 冀州刺史王芬等人想废掉灵帝，立灵帝弟弟合肥侯。 他们想到了隐居家乡的曹操，派人和他联络。 曹操回答：废立皇帝这样的事，是天下最不吉祥的。 当年伊尹、霍光敢行此事，有多大的实力，多少的支持。 你们只看到成功的一面，没看出困难重重。 这样贸然行事，太危险了。 他拒绝参与这一行动，王芬失败，自杀了。 袁绍对曹操说：如果天下有变，我南守黄河，北靠幽燕，天下无敌！ 曹操笑道：我任用天下的英雄，无往而不利。 两人的志向气场，当年就已经高下有别。
官渡之战后，曹操路过太尉桥玄的墓，以太牢——牛、猪、羊——祭祀老桥。 曹操写到：当年受老前辈的赏识，无比感激。 我们有约：经过您的墓，一定要备酒和鸡祭祀您。不然的话，车过三步，肚子痛不要怪我！请您好好享用！ 相当的潇洒，无比的大气。 很多年以后，曹操封为魏王，专门宴请了自己的推荐人司马防：“我做个北都尉还不错吧？” 司马防道：“当年我推举大王的时侯，您就合适做个北都尉。” 大家大笑。 多年以后，袁术在淮南，兵多将广，一直想称帝，手下也劝他公告天下。 但他还是答道：“曹操还在，不行。” 看来曹操在洛阳的手段，给袁家兄弟心上，都留下了深深的阴影。

一个冉冉升起的政坛新星，在熹平三年的洛阳城，让天下人都记住了他。 这一年，曹操只有二十岁。