The basis for USB flash drives is flash memory, a type of floating-gate semiconductor memory invented by Fujio Masuoka in the early 1980s. Flash memory uses floating-gate MOSFET transistors as memory cells.[12][13]
Multiple individuals have staked a claim to being the inventor of the USB flash drive. On April 5, 1999, Amir Ban, Dov Moran, and Oron Ogdan of M-Systems, an Israeli company, filed a patent application entitled "Architecture for a Universal Serial Bus-Based PC Flash Disk".[14][3] The patent was subsequently granted on November 14, 2000 and these individuals have often been recognized as the inventors of the USB flash drive.[15] Also in 1999, Shimon Shmueli, an engineer at IBM, submitted an invention disclosure asserting that he had invented the USB flash drive.[3][16] A Singaporean company named Trek 2000 International is the first company known to have sold a USB flash drive, and has also maintained that it is the original inventor of the device.[17] Finally Pua Khein-Seng, a Malaysian engineer, has also been recognized by some as a possible inventor of the device.
Given these competing claims to inventorship, patent disputes involving the USB flash drive have arisen over the years. Both Trek 2000 International and Netac Technology have accused others of infringing their patents on the USB flash drive.[19][20][21] However, despite these lawsuits, the question of who was the first to invent the USB flash drive has not been definitively settled and multiple claims persist.
文 | 华商韬略 吴锐
说到U盘，你想到的肯定是金士顿、闪迪、东芝这些外国品牌，然而U盘的发明者，其实是一家地地道道的中国公司——朗科科技公司。
朗科科技依靠向其他U盘生产企业收取专利费用，20年获得了5亿收入，然而随着2019年11月，U盘发明专利权到期，朗科永远地失去了这只给自己下金蛋的鸡。
有国内企业家曾说过，“专利是一项资产，带来的回报比盖楼更高”。
在国际上，靠专利赚钱的公司不在少数，比如法国的GTT公司，因为掌握着液化天然气运输船船舱封闭技术的专利，仅靠向造船企业出售专利使用权，一年营收就达2.549亿欧元，利润率高达58%。
国内能像GTT这样靠专利“躺赢”的公司，就当数朗科科技了。
朗科的创始人邓国顺1967年出生在湖南一个贫苦的农民家庭。邓国顺6岁开始帮家里务农，但这丝毫没有影响他的学习，1985年他顺利考上中山大学计算机应用软件专业，后又去中科院读硕士研究生。
毕业后邓顺国曾在新加坡工作。1999年他回国创业，拉上好友成晓华，在深圳创立了朗科科技公司，开始了一场存储设备的革命。
两人在租金3000元的房子里，夜以继日地研发U盘。邓国顺还花几千块钱买了一个MP3，取出里面的储存芯片进行研究。他们用了1年时间，整坏了4台电脑，终于发明出了世界上第一个U盘。
同一时期，以色列的M-Systems公司和新加坡的Trek 2000 International公司也发明了U盘。但是就像亚历山大·贝尔比E.格雷早两个小时申请专利而成为“电话之父”一样，朗科科技因快人一步，超越其他企业，获得了美国和中国的U盘发明专利。
邓国顺成为当之无愧的“U盘之父”，此后“优盘”一直是朗科公司的注册商标，其他公司生产的产品就只能叫“U盘”了。
2002年，朗科U盘销量达137.86万个，占当时国内U盘市场的半壁江山。但是U盘的零部件被上游企业控制，朗科卖U盘并没什么赚头。后来真正让公司赚到真金白银的，正是专利授权费。
2004年06月，朗科将山寨自己产品的华旗公司告上法庭，这被称为“中国IT知识产权第一案”。最终朗科胜诉，并获得100万赔偿。第一次尝到专利的“甜头”后，朗科开始了“专利躺赢之路”。
索尼、闪迪、东芝等企业，都先后成为朗科的诉讼“猎物”。仅仅是对索尼公司的诉讼，就让朗科在2006年获得1000万元赔偿。这些企业不但赔了钱，而且以后生产的U盘，都要向朗科交纳专利费。
2018年专利费为朗科带来3629万元收入，在20年中，朗科专利收入一共达5亿多元，专利许可费占净利润比例高达56%。
2010年朗科在A股创业板上市后不到一年，创始人邓国顺就离开了公司。外界猜测是权力斗争让他失去了公司控制权。
有分析认为，正是“U盘之父”的离开，使公司在科技上的前进陷入停滞。公司长期以来将营收大量投入房地产，在科技上则鲜有创新。
2019年11月，朗科的U盘专利权到期后，公司公告直言：“专利到期将对公司今后的营业利润产生一定不利影响，公司目前尚无有效措施从根本上解决该专利到期失效后对公司经营造成的风险。”看来朗科轻松赚大钱的日子结束了。
“要想人前躺赢，就要背后搞研发”，法国GTT能长年靠着专利赚钱，和它的不断研发和科技积累密不可分。科技企业只有始终走在技术的前沿，拥有自己的“专利池子”，才永远不会有“专利到期”之忧。