1989年，独揽大权的巴拿马军事独裁者曼纽尔·诺列加(Manuel Antonio Noriega Moreno)威胁，如果美国不完全批准《巴拿马运河条约》，他就会破坏运河。1989年12月，时任美国总统老布什(George H. W. Bush)出兵巴拿马，拘捕诺列加。1995年，在巴拿马签订条约保证运河永久中立化后，美国如期于1999年12月将运河正式移交巴拿马政府，并由巴拿马运河管理局掌管至今。运河集装箱码头的25年运营期招标由李嘉诚旗下的和记黄埔公司中标，于1997年开始营运，并于2021年再次续约25年。
2016年，巴拿马成为时任台湾总统蔡英文上任后出访的第一个国家。蔡英文访问期间出席了巴拿马运河拓宽竣工仪式并题词。然而仅仅一年后，巴拿马宣布和台湾断交并与中华人民共和国建交。时任总统胡安·瓦雷拉(Juan Carlos Varela)亲自为中国承建的科隆集装箱码头工程奠基，还宣布中方将投入7.5亿美元建设并创造大量就业机会。
资料图片：新加坡MAERSK TAURUS号集装箱船通过巴拿马运河的科科利船闸，驶过扩建后的运河。 (2024年8月12日)
华盛顿 — 美国候任总统唐纳德·特朗普（Donald Trump)最近关于中美洲国家巴拿马的强硬言论引起广泛关注。特朗普称，巴拿马运河向美国的收费“不公平”，如果不纠正，美国将“夺回”巴拿马运河，并且反对中国在巴拿马的影响力过大。巴拿马政府对特朗普的立场表示反对，称巴拿马不受任何国家控制，“主权和独立不可谈判”。
12月25日圣诞节当天，特朗普宣布任命佛罗里达州迈阿密-戴德县委员会委员及国际贸易联盟副主席凯文·马里诺·卡布雷拉(Kevin Marino Cabrera)为下一任美国驻巴拿马大使。
“我很高兴宣布，凯文·马里诺·卡布雷拉将担任美国驻巴拿马共和国的大使，这个国家在巴拿马运河问题上占我们的便宜远远超乎你能想象，”特朗普在声明中说。
特朗普在圣诞节的另一条贴文里也提到了巴拿马和中国。他讽刺地说道：“祝大家圣诞快乐，包括中国优秀的士兵们，他们精心但非法地运营着巴拿马运河。他们不忘让美国投入几十亿美元来‘维修’，但美国没有任何发言权。”
特朗普和巴拿马运河（美联社合成图片）
自赢得大选以来，特朗普一直强调他在贸易和外交政策上的“美国优先”态度，最近多次表达了他对于中美洲国家巴拿马的强硬态度，声称要“夺回”巴拿马运河。
特朗普于上周六(12月21日)发布于社交平台Truth Social的一条长贴文称： “巴拿马运河对美国经济和国家安全发挥着关键作用，因此被视为美国的重要国家资产。安全的巴拿马运河对美国商业以及海军从大西洋到太平洋的快速部署至关重要，并大大缩短了到美国港口的运输时间。美国是该运河的第一大用户，超过70%的过境货物都来自或驶向美国港口。”
文末写道：“我们的海军和商务受到了非常不公平和不合理的对待。巴拿马收取的费用荒谬至极，尤其是在美国如此慷慨对待巴拿马的情况下。这种对我们国家的彻底‘剥削’将立即停止。”
在之前的另外一条贴文中，特朗普说：“巴拿马运河的安全、高效和可靠运营符合美国的切身利益，这一点始终是明确的。我们绝不会让它落入错误之手！这并不是为了他人的利益，而仅仅是我们和巴拿马合作的象征。如果不遵守这一慷慨捐赠的道德和法律原则，那么毫无疑问，我们将要求巴拿马运河完全无条件的归还给我们。巴拿马的官员们，请据此行事！”
巴拿马运河从何而来，为何重要
如果没有人为的穿凿，整个北美洲和南美洲的土地从地理意义上来说是相连的，西边是太平洋，东边是大西洋，互不相通。
早在1881年，法国人就开始建造巴拿马运河。曾经成功建造苏伊士运河的法国人低估了工程的难度：热带丛林气候、多发自然灾害以及流行疾病肆虐造成高劳工死亡率，工程不得不于1889年停工。
这一时期，美国参议院和时任总统西奥多·罗斯福(Theodore Roosevelt)认为巴拿马运河对美国来说军事和经济意义重大，于1902年投票通过了购买巴拿马运河项目的提案。此时，处于哥伦比亚统治之下的巴拿马尚未独立。
1903年，美国因巴拿马运河沿线地区租借权和哥伦比亚发生矛盾，决定支持欲脱离哥伦比亚独立的巴拿马反政府武装。1903年11月3日，巴拿马宣布独立并很快获美国承认。美国获得建设巴拿马运河和无限期管辖运河区和其防御设施的权利，而巴拿马在独立后的30多年里一直是美国的保护国。
1904年，美国从法国人手里正式接下巴拿马运河这项浩大工程，在克服了种种艰险后，终于在1914年8月建成了这条运河。第二次世界大战期间，巴拿马运河在美国向太平洋舰队输送航空母舰上起到了至关重要的作用。
二战结束后，美国对于巴拿马河道及区域的控制开始引发争议，两国关系也开始变得更紧张。很多巴拿马人认为运河区理应属于巴拿马，当地爆发学生抗议活动，并在1964年1月9日发生暴动，导致约20名巴拿马人和几名美国士兵死亡。
资料照片：美国海军 “哥伦布 ”号潜艇(SSN-762)驶过巴拿马运河的米拉弗洛雷斯(Miraflores)船闸。(2015年7月10日)
十年后的1974年，美巴双方展开谈判，最终在1977年9月，由时任总统吉米卡特(Jimmy Carter)和巴拿马签订《巴拿马运河条约》(特朗普在他上周日的帖子中批评了卡特总统此举)。1979年，美国将巴拿马运河区主权交还巴拿马，但仍然控制运河。
1989年，独揽大权的巴拿马军事独裁者曼纽尔·诺列加(Manuel Antonio Noriega Moreno)威胁，如果美国不完全批准《巴拿马运河条约》，他就会破坏运河。1989年12月，时任美国总统老布什(George H. W. Bush)出兵巴拿马，拘捕诺列加。1995年，在巴拿马签订条约保证运河永久中立化后，美国如期于1999年12月将运河正式移交巴拿马政府，并由巴拿马运河管理局掌管至今。运河集装箱码头的25年运营期招标由李嘉诚旗下的和记黄埔公司中标，于1997年开始营运，并于2021年再次续约25年。
巴拿马运河所处地理位置的示意图。
巴拿马运河建成后，从美国东岸的纽约到西岸的旧金山只需航行5,200海里，而之前的航线需要从大西洋向南，到南美洲智利和阿根廷南端的麦哲伦海峡再北上进入太平洋，此路线长达13,100海里且气候恶劣凶险，长度是穿越巴拿马路线的两倍还多。另一条从北部绕行由太平洋进入大西洋的路线更为凶险，即从俄罗斯北部、日本、美国经阿拉斯加和加拿大，穿过白令海峡和北极群岛。
打通了太平洋和大西洋的巴拿马运河，在世界贸易和交通运输历史上，无疑谱写了开天辟地的一章。如果没有巴拿马运河，世界贸易大部分只能局限于太平洋国家内部和大西洋国家内部。作为同时拥有太平洋海岸和大西洋海岸的美国和其他国家理论上可以成为交通枢纽，但是东岸和西岸之间的陆路运输会使贸易成本极大增加。
目前，巴拿马运河全长82公里，每年约有14,000艘船通过，约占全球海运贸易的5%。
2023年，受到干旱枯水影响，巴拿马运河通行能力急剧下降，平均每天船只通行量从以前的36艘降低到20多艘。巴拿马运河管理局限制通行船只的最大吃水深度不超过13.4米，此限制一直持续到2024年9月。
旱灾导致的各种意外让巴拿马运河提高了收费标准，导致收入在2022年9月至 2023年9月的一年中仍增长了15%。据《金融时报》报道，2023年11月甚至有一艘日本货船为了避免排队交了4百万美元的费用。
中国在巴拿马影响几何
2016年，巴拿马成为时任台湾总统蔡英文上任后出访的第一个国家。蔡英文访问期间出席了巴拿马运河拓宽竣工仪式并题词。然而仅仅一年后，巴拿马宣布和台湾断交并与中华人民共和国建交。时任总统胡安·瓦雷拉(Juan Carlos Varela)亲自为中国承建的科隆集装箱码头工程奠基，还宣布中方将投入7.5亿美元建设并创造大量就业机会。
2017年11月，瓦雷拉访华，和中国政府签署了一系列经贸方面的谅解备忘录，被赞为“首个加入‘一带一路’的拉美国家”。2018年12月，中国国家主席习近平在阿根廷出席完二十国集团(G20)峰会后，对巴拿马进行了20小时的国事访问。
资料照片：中国国家主席习近平和他的夫人彭丽媛与巴拿马总统胡安·卡洛斯·瓦雷拉他对夫人洛雷娜·卡斯蒂略(Lorena Castillo)在巴拿马运河内的科科利船闸合影留念。(2018年12月3日)
《人民日报》发表于2024年8月的一篇文章称“一带一路让巴拿马获得了实实在在的利益”。文章说，中国远洋海运集团的货轮通过巴拿马运河后停靠大西洋岸的科隆港，然后集装箱被运送到科隆自贸区内的中远海运海外仓，并最终进入成千上万拉美消费者的家中。除此之外，中远海运在巴拿马多个码头雇用了相当数量的当地员工，和当地海事院校和机构合作，提供和捐赠各类船舶设备。
文章称，中国长期保持科隆自贸区最大商品供应国和巴拿马运河第二大用户地位。2023财年通过巴拿马运河的货物中，来自和运往中国的货物，总计超过6400万吨，占比高达22.7%。
目前，李嘉诚旗下的香港和记黄埔控制着巴拿马五个主要区域港口中的两个，即水道两岸的巴尔博亚港和克里斯托瓦尔港。中国公司正在完成阿马多尔太平洋海岸邮轮码头的建设。此前，中国岚桥集团于2016年斥资9亿美元收购了巴拿马大西洋一侧最大的港口玛格丽塔岛的控制权。中国交通建设公司也正在建设一个深水港。据美国贸易刊物《工程新闻记录》报道，在经过至少五年的争论后，一个由中国国有企业组成的财团将很快重启第四座横跨巴拿马运河、耗资 13 亿美元的大桥的建设。
巴拿马前任总统瓦雷拉在深陷腐败丑闻被赶下台后，许多他倡导的基建项目被取消或修改。不过，中国已经在这个中美小国站稳脚跟：包括华为在内的众多中国公司已在巴拿马自由贸易区设立了区域配送中心，多家中国银行在巴拿马获得营业牌照。
前美国国会众议员马特·盖茨(Matt Gaetz)于12月22日在社交媒体评价和记黄埔对巴拿马码头的运营时直言不讳的写道：“我们不是从巴拿马，而是从中国手中夺回巴拿马运河。”
巴拿马和其他国家的回应
巴拿马总统何塞·劳尔·穆利诺(Jose Raul Mulino)很快对特朗普的威胁做出了回应。他表示，运河的关税评估过程并非随便，而是仔细且公开，根据供求关系和维护费用来制定，包括2016年的扩建。穆利诺在发表于12月22日的声明中说：“巴拿马运河及其周边地区的每一平方米都属于巴拿马，以后也是。我们国家的主权和独立是不可谈判的。运河不受中国、欧盟、美国或任何其他大国的直接或间接控制。”
巴拿马总统何塞·劳尔·穆利诺在巴拿马城总统府就移民问题举行新闻发布会。(2024年12 月19日)
对此，特朗普回应“我们走着瞧！”，并附上一张飘扬在运河上的美国国旗照片，称“欢迎来到美国运河！”
穆利诺还回应了有关中国影响力的指责。他说：“中国没有控制或管理运河。当涉及到我们的运河和我们的主权时，我们都将团结在巴拿马的旗帜下。”
支持巴拿马总统的还有墨西哥总统克劳迪娅·辛鲍姆(Claudia Sheinbaum)。她在12月23日的新闻例会上说：“巴拿马运河确实属于巴拿马人。”
哥伦比亚总统古斯塔沃·佩特罗(Gustavo Petro)也在社交平台X上予以反驳。 他说：“特朗普总统犯了一个错误，自相矛盾。如果他想阻止无数移民穿越达连雨林(位于巴拿马、连接中美洲和南美洲的雨林)，甚至阻止更多人从巴拿马前往墨西哥，他就必须认识到，解决办法在于促进我们人民的繁荣和自由。”
12月23日，中国外交部发言人毛宁在被问及特朗普关于巴拿马言论时表示，中方将一如既往尊重巴拿马对运河的主权，承认运河为永久中立的国际通行水道。她说：“中方历来支持巴拿马人民维护运河主权的正义斗争，早在上世纪60年代，中国全国各地举行了大规模游行，积极声援巴拿马人民收回运河区主权的斗争。”
2023财年，近12,600艘船只通过巴拿马运河，运输了超过5亿吨的货物，包括食品、矿物、能源和工业产品等必需品。美国是运河的最大客户，约占75%的运输量，其次是中国和日本。公开数据显示，巴拿马运河管理局在2023财年的收入约为50亿美元。