The zero-COVID setback, along with its negative population growth, was a turning point for China. China's heyday is now in its rearview mirror.
Huawei veterans are already missing their good old days. As the US and its allies are increasingly hostile toward China, and the rise of India and Vietnam as the new global supply chain powerhouses, all the people in China will soon share a collective memory that they were once world's factory and had glorious days too.
澳洲一个智库发表的亚太区实力报告指出，受“清零”政策及其封控措施影响，中国整体实力在去年受挫最严重，以致虽仍能与美国继续成为区内超级大国，但难以在未来十年超越美国，即使过後得以超越竞争对手，亦难以获得美国过往独大的主导地位。
澳洲智库洛威(Lowy Institute)本月6日发表“2023年亚洲实力指数”，就军事丶经济丶外交丶复原力等八大范畴的113个指标为26个区内国家评分，结果发现，截至去年，中等实力(10分以上)或以上的国家，其评分均告下降，当中以中国评分下降最多，跌2.1分，令总分按年降至72.5分，与下跌1.5分至总分达80.7分的美国，差距进一步拉大，两国实力相差8.2分。
翻查这个智库自2018年起发表的报告，美中一直是区内惟二的超级大国(superpower)，但美国的领先分数自2019年起缩窄，最窄是2020年发布时的5.5分，但在爆发武汉肺炎疫情後，两国评分差距再次拉大，由前年的相差7.6分，发展到去年相差8.2分。
刚发表的报告指出，尽管中国努力转向国内生产和消费，使该国在“复原力”的得分提高，但由於北京进一步实行“孤立主义”，其影响力有所下降，发展受阻。经历近两年的疫情後，在综合实力方面无法追上和缩小与美国差距的中国，现在更不太可能在未来十年超越美国。
报告又指出，中国以它在亚洲经济体系的中枢地位赢取实力，而美国则以其军事实力和它在区内无可匹敌的国防网络称雄，而中国去年虽因清零政策令经济受挫，但其军事力量却非常突显，而中国今年已重新开放，加上它有意而为，将为它重夺区内传统优势提供重要机会，华府及其盟友不应为美国的领先地位而过於安心。
指数又显示，由於排第三丶四位的日本和印度连40分的“主要国家”门槛仍未达到，区内难以出现多元力量，两极化的格局将会继续，印度等美国在印太地区的盟友更加依赖美国，以维持军事和战略平衡来应对中国崛起。与此同时，中国则试图劝阻东南亚国家加入美国的联盟，并同时提升与俄罗斯丶巴基斯坦以及朝鲜的军事交流，在该区形成一个与中国结盟的核武大国阵容。结果，该地区的安全不确定性增加，也带来重大的战争风险。
“中国世纪”随着中国崛起而出现，但前年底出现中国发展已经到顶的言论，令“中国世纪”能否出现成疑。