新化北塔
发源于广西的资水，一路向北，穿梭于湘中大地奇山峻岭之间，奔向洞庭。资水环绕流经湖南新化县城之后，在城北潆洄西下。拐弯处的岸边有一座古塔，名曰新化北塔。
这是一座楼阁式青砖料石塔，七级八方，通高42米。塔基用料石铺垫，外围置石栏杆。塔身用青砖砌筑，各层出短檐，角上嵌石舫，造型为龙头鱼尾，每层都设有小窗。塔的正门朝南，门楣用青石砌成，上拱下方。门头题“北门锁钥”四字，两边书有对联：“正欲凭窗舒远目，直顺循级上高头。”塔内有492级砖砌台阶，可盘旋而上至顶层。登塔凭窗，远处群山叠翠，脚下资水流碧，美不胜收。
新化北塔正门
新化北塔是一座风水塔。明清时期，风水学说盛行，许多地方为镇妖压邪、培植文运，纷纷建塔以改善风水。新化县城的南面是大山，北面则地势较低，按照风水师的说法，存在着“无与为对”的缺陷。为弥补风水的不足，有必要在城北建塔镇之。据方志记载，新化北塔始建于雍正九年（1731年），原为木塔。嘉庆十二年（1807年），因木塔年久失修频临坍塌，当地乡绅募捐改建石塔。经过三年多的筹备，于嘉庆十五年（1810年）底正式开工。但只建成了塔基，便因资金短缺停工。到了道光十二年（1832年），有人不忍目睹北塔成为烂尾工程，倡议由本县七大家族共同续建，每个家族负责修建一层。经两年的努力，终于在道光十四年（1834年）秋落成。从开始筹建到全部完工，前后历时27年。
新化北塔壁画
重建的北塔气势雄伟、造型优美、工艺精巧，除了承载着人们补全风水的美好愿望之外，还成为了新化的一大景观。文人墨客纷至沓来，留下了许多精彩篇章。北塔落成后的第二年，新化籍著名文献家邓显鹤从外地回到家乡，专程前往北塔游览，并写下了《游新化北塔》一文。这篇游记不仅文字优美，而且内容翔实，是记录北塔历史的珍贵文献。如文中所述塔门口的石狮子、塔旁的寺庙、守塔的僧人，实物早已无存，只有通过文字方能还原出那时的风貌。
新化北塔历经近200年的风雨沧桑，主体建筑仍保存良好。2013年，该塔被列为第七批全国重点文物保护单位。新化北塔进入“国宝”行列，主要在于它的建筑艺术价值。其最耀眼的亮点，是塔的壁画。新化北塔的外部塔檐和内部各层，都绘有大量壁画。壁画的内容以神话传说、戏曲人物、动物、花草为主，构图精美，色彩艳丽，线条流畅，内涵丰富，具有很高的审美价值。
民间家喻户晓的“八仙过海”传说，是壁画的重要题材。不仅有表现人物的“铁拐李戏虾兵”、“何仙姑捞螃蟹”、“韩湘子蓝采和腾云”等图画，而且有八仙所用的鱼鼓、宝剑、笛子、荷花、葫芦、扇子、玉板、花篮八种法器的图案，俗称“暗八仙”。这八种法器的含义分别是：张果老所持的鱼鼓，能占卜人生；吕洞宾所持的宝剑，可镇邪驱魔；韩湘子所持的笛子，使万物滋生；何仙姑所持的荷花，能修身养性；李铁拐所持的葫芦，可救济众生；钟离权所持的扇子，能起死回生；曹国舅所持的玉板，可静化环境；蓝采和所持的花篮，能广通神明。
壁画中更多的是戏曲人物，每幅画中通常一至三人不等，描绘骑马、巡察、对弈、晤谈等各种场面。还有一些成语典故，如一幅以“鹬蚌相争，渔翁得利”为题材的画中，鹬与蚌正在进行一场你死我活的肉搏战，左右两位渔翁则坐山观虎斗，笑逐颜开，等待两败俱伤后坐收渔利。另一幅以“叶公好龙”为蓝本绘制的画中，一位穿官服的人，站在一条见首不见尾的巨龙前，若有所思。还有一幅画中，新科官员骑马前行，后面有随从举着华盖，显然是刻画“春风得意马蹄疾”的情景。有些画作风格比较活泼，如一幅仕女图中画了四位仕女，其中一位居然伸着懒腰打着哈欠，这种姿态与传统绘画中温柔恬静的仕女形象大相径庭。此外，还有不少表现民俗风情的画作，如春耕、牧羊、游吟、泛舟等。
最让人大开眼界的是，塔内第三层的西耳室中，居然有一幅用线条勾勒的裸女画。裸女似乎刚刚洗浴完毕，正在擦身。尽管画面色彩较浅，不太醒目，但欣赏过后，却极具震撼力。中国传统文化讲究“长袖宽带，不露形体”，对女子更是要求“笑不露齿”，人体绘画历来是一个禁忌，在汉族地区并不多见。新化北塔作为公共建筑，竟然绘制了一幅裸女壁画，无论对于画师，还是捐资修塔的乡绅，又或是游览的乡民，都需要很大勇气。
画师创作裸女画，或许是一时的艺术冲动。但这幅画能够留存于塔中，必定得到了修塔乡绅的许可。负责修建该塔第三层的是新化豪门大户晏氏家族。晏家不仅财力雄厚，而且人才辈出。由于晏家人见多识广，对文化艺术有包容心，最终对这幅裸女画开了绿灯。一百多年过去了，这幅裸女画依然保留在塔中，也表明新化民风颇为开明。
新化地处湘中梅山地区，北宋以前曾是梅山蛮的地盘。宋神宗熙宁五年（1072年），北宋开梅山以后，在梅山地区设置新化、安化两县，这里逐渐成为了汉、苗、瑶、土家等多民族杂居之地。深厚悠远的土著文化与历代移民带来的外地文化不断融合，形成了独具特色的梅山文化。这大约是新化民风开明的原因所在。
浩浩资水，奔流不息，滋润了这片土地。巍巍北塔，镇守江岸，护佑着一方百姓。这方水土孕育的文化，也别具一格，与众不同。（文/谢志东）
新化北塔
发源于广西的资水，一路向北，穿梭于湘中大地奇山峻岭之间，奔向洞庭。资水环绕流经湖南新化县城之后，在城北潆洄西下。拐弯处的岸边有一座古塔，名曰新化北塔。
这是一座楼阁式青砖料石塔，七级八方，通高42米。塔基用料石铺垫，外围置石栏杆。塔身用青砖砌筑，各层出短檐，角上嵌石舫，造型为龙头鱼尾，每层都设有小窗。塔的正门朝南，门楣用青石砌成，上拱下方。门头题“北门锁钥”四字，两边书有对联：“正欲凭窗舒远目，直顺循级上高头。”塔内有492级砖砌台阶，可盘旋而上至顶层。登塔凭窗，远处群山叠翠，脚下资水流碧，美不胜收。
新化北塔正门
新化北塔是一座风水塔。明清时期，风水学说盛行，许多地方为镇妖压邪、培植文运，纷纷建塔以改善风水。新化县城的南面是大山，北面则地势较低，按照风水师的说法，存在着“无与为对”的缺陷。为弥补风水的不足，有必要在城北建塔镇之。据方志记载，新化北塔始建于雍正九年（1731年），原为木塔。嘉庆十二年（1807年），因木塔年久失修频临坍塌，当地乡绅募捐改建石塔。经过三年多的筹备，于嘉庆十五年（1810年）底正式开工。但只建成了塔基，便因资金短缺停工。到了道光十二年（1832年），有人不忍目睹北塔成为烂尾工程，倡议由本县七大家族共同续建，每个家族负责修建一层。经两年的努力，终于在道光十四年（1834年）秋落成。从开始筹建到全部完工，前后历时27年。
新化北塔壁画
重建的北塔气势雄伟、造型优美、工艺精巧，除了承载着人们补全风水的美好愿望之外，还成为了新化的一大景观。文人墨客纷至沓来，留下了许多精彩篇章。北塔落成后的第二年，新化籍著名文献家邓显鹤从外地回到家乡，专程前往北塔游览，并写下了《游新化北塔》一文。这篇游记不仅文字优美，而且内容翔实，是记录北塔历史的珍贵文献。如文中所述塔门口的石狮子、塔旁的寺庙、守塔的僧人，实物早已无存，只有通过文字方能还原出那时的风貌。
新化北塔历经近200年的风雨沧桑，主体建筑仍保存良好。2013年，该塔被列为第七批全国重点文物保护单位。新化北塔进入“国宝”行列，主要在于它的建筑艺术价值。其最耀眼的亮点，是塔的壁画。新化北塔的外部塔檐和内部各层，都绘有大量壁画。壁画的内容以神话传说、戏曲人物、动物、花草为主，构图精美，色彩艳丽，线条流畅，内涵丰富，具有很高的审美价值。
新化北塔壁画
民间家喻户晓的“八仙过海”传说，是壁画的重要题材。不仅有表现人物的“铁拐李戏虾兵”、“何仙姑捞螃蟹”、“韩湘子蓝采和腾云”等图画，而且有八仙所用的鱼鼓、宝剑、笛子、荷花、葫芦、扇子、玉板、花篮八种法器的图案，俗称“暗八仙”。这八种法器的含义分别是：张果老所持的鱼鼓，能占卜人生；吕洞宾所持的宝剑，可镇邪驱魔；韩湘子所持的笛子，使万物滋生；何仙姑所持的荷花，能修身养性；李铁拐所持的葫芦，可救济众生；钟离权所持的扇子，能起死回生；曹国舅所持的玉板，可静化环境；蓝采和所持的花篮，能广通神明。
新化北塔壁画
壁画中更多的是戏曲人物，每幅画中通常一至三人不等，描绘骑马、巡察、对弈、晤谈等各种场面。还有一些成语典故，如一幅以“鹬蚌相争，渔翁得利”为题材的画中，鹬与蚌正在进行一场你死我活的肉搏战，左右两位渔翁则坐山观虎斗，笑逐颜开，等待两败俱伤后坐收渔利。另一幅以“叶公好龙”为蓝本绘制的画中，一位穿官服的人，站在一条见首不见尾的巨龙前，若有所思。还有一幅画中，新科官员骑马前行，后面有随从举着华盖，显然是刻画“春风得意马蹄疾”的情景。有些画作风格比较活泼，如一幅仕女图中画了四位仕女，其中一位居然伸着懒腰打着哈欠，这种姿态与传统绘画中温柔恬静的仕女形象大相径庭。此外，还有不少表现民俗风情的画作，如春耕、牧羊、游吟、泛舟等。
最让人大开眼界的是，塔内第三层的西耳室中，居然有一幅用线条勾勒的裸女画。裸女似乎刚刚洗浴完毕，正在擦身。尽管画面色彩较浅，不太醒目，但欣赏过后，却极具震撼力。中国传统文化讲究“长袖宽带，不露形体”，对女子更是要求“笑不露齿”，人体绘画历来是一个禁忌，在汉族地区并不多见。新化北塔作为公共建筑，竟然绘制了一幅裸女壁画，无论对于画师，还是捐资修塔的乡绅，又或是游览的乡民，都需要很大勇气。
画师创作裸女画，或许是一时的艺术冲动。但这幅画能够留存于塔中，必定得到了修塔乡绅的许可。负责修建该塔第三层的是新化豪门大户晏氏家族。晏家不仅财力雄厚，而且人才辈出。由于晏家人见多识广，对文化艺术有包容心，最终对这幅裸女画开了绿灯。一百多年过去了，这幅裸女画依然保留在塔中，也表明新化民风颇为开明。
新化地处湘中梅山地区，北宋以前曾是梅山蛮的地盘。宋神宗熙宁五年（1072年），北宋开梅山以后，在梅山地区设置新化、安化两县，这里逐渐成为了汉、苗、瑶、土家等多民族杂居之地。深厚悠远的土著文化与历代移民带来的外地文化不断融合，形成了独具特色的梅山文化。这大约是新化民风开明的原因所在。
浩浩资水，奔流不息，滋润了这片土地。巍巍北塔，镇守江岸，护佑着一方百姓。这方水土孕育的文化，也别具一格，与众不同。（文/谢志东）