波音载人飞船故障 宇航员“流浪太空”归期难定

当地时间26日，SpaceX创始人马斯克在社交平台“X”上转发了一则关于波音公司的消息，并评价称“一家飞机制造公司的CEO应该知道如何造飞机，而不是如何做表格”。

据悉，马斯克所指的是波音公司首席执行官（CEO）戴夫·卡尔霍恩，其有商科背景却没有工程专业背景。卡尔霍恩在3月就宣布，自己将于2024年年底卸任。

在马斯克对波音公司高层提出批评之际，这家飞机制造公司正在经历新一轮的危机。

▲“星际客机”资料图

据央视新闻报道，美国宇航局（NASA）21日宣布，由于需要进一步审查技术问题，美国航天局和波音公司表示，波音公司“星际客机”（Starliner）飞船返回地球的时间被无限期推迟。报道称，此次延期引发了外界对波音公司首次载人航天任务的担忧，同时也将使波音公司本身以及NASA在未来面临重大信任危机。

美宇航员归期难定

让SpaceX去接回地球？

据了解，“星际客机”此次载人试飞的原定任务时间为8天。然而，由于部分推进器出现故障，加之推进系统氦气泄漏问题，两名宇航员的返回日期先是被推迟到了6月26日。在NASA高层会议结束后，又将返回日期调整到了7月。

▲“星际客机”于6月5日发射升空

报道指出，在此次发射之前，工程师们就检测到“星际客机”存在氦气泄漏的问题，但认为泄漏量非常小，不会影响到发射。据介绍，氦气的主要作用是将推进剂推入推进器系统中。不过，在发射上天后，“星际客机”又出现了四次氦气泄漏。此外，其28个推进器中有5个在接近空间站时停止运行，其中有4个重新启动。

“如果一切都要准备得非常完美再试飞，耗费的时间和金钱成本都会非常高。”英国航天领域一家公司的负责人亚当·贝克称，理解NASA和波音在发现存在氦气泄漏的情况下仍发射了“星际客机”，“我认为他们没有充分考虑到最坏的结果。”

美国太空科学专家西缅·巴伯认为，这次载人试飞的重点，应该是测试宇航员对航空器的掌握程度。“但我们现在还在处理最基础的问题，NASA需要反省为什么在前两次试飞后都没有解决这些问题。”

巴伯认为，对NASA来说，现在需要确定的是氦气泄漏以及推进器出现故障的根本原因。NASA称，工程师希望能在飞船重返大气层前对其进行研究，以查明故障原因。不过有分析称，在返回大气层的过程中，飞船的部分组件将被烧毁，可能丢失关键数据。

“宇航员并非被困，我们保证，若国际空间站出现异常情况，宇航员可以返回地球。”NASA强调称，氦气泄漏不会对宇航员构成风险。亚当·贝克称，退一万步来说，这两名宇航员可以乘坐SpaceX飞船回到地球，不过，这可能让波音公司非常尴尬。

历时近5年

波音“太空飞船之路”布满荆棘

为弥补美国航天飞机2011年退役后该国载人航天领域的空白，NASA于2014年宣布，其已经与波音公司和SpaceX签署了一份“开创性的合同”，让美国宇航员能搭乘后两者的航天器往返于美国和国际空间站之间，结束美国长达数年依赖俄罗斯飞船进行宇航员运输的尴尬局面。

2019年3月，SpaceX公司的“龙”号载人飞船率先携带假人试飞，并在2020年5月首次将NASA的宇航员送入太空。至此，美国摆脱了对俄罗斯飞船的依赖。随后，NASA迫切希望波音的“星际客机”能成为美国前往空间站的第二个商业运输系统，因为其需要有两个能保证运行的运输系统，以免出现其中一个系统突然出现故障的情况。

▲“星际客机”搭载的两名宇航员

波音公司的载人飞船研发之路，可谓是充满了挑战。2019年12月，“星际客机”开启了首次试飞，不过工程师们很快就发现“星际客机”的主发动机并未按时启动，其认为该航天器的软件系统出现了问题。

2021年8月，在较原计划推迟近1年后，“星际客机”终于准备好了再次发射。就在飞船已经与火箭安装好并送上了发射台后，工程师们又在发射前检查中，发现飞船的多个推进阀门存在问题。由于现场修复未果，波音决定将飞船送回工厂，并取消这次试飞。

2022年5月，“星际客机”再次试飞。在试飞过程中，飞船的轨道机动和姿态控制推进器出现了故障。在重返大气层的过程中，飞船的其中一个导航系统和GPS卫星的通信中断。

在经历两次试飞后，“星际客机”迎来了最后一次测试——载人飞行，然而2023年6月1日，波音公司宣布由于飞船的降落伞系统问题以及发现飞船上电线使用的易燃胶带的问题，试飞被无限期推迟。

波音原定于2024年5月6日进行载人飞行测试，然而由于发射火箭的氧气阀出现了问题，在预定发射时间前两个小时取消发射。最终，在6月5日，“星际客机”搭载着两名美国宇航员-布奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯飞向了太空。谁想到，这次出现的氦泄漏问题，让宇航员无法按时返回地球。