南海，国际上通稱為南中国海（英語：South China Sea），其中菲律宾、马来西亚和越南等国宣称的领海又分别被其称为西菲律賓海、马来海和东海等，是位於东亚和东南亚之间的陸緣海，被中國大陸、臺灣、菲律宾群岛、马来群岛及中南半岛所环绕，為西太平洋的一部分。南海的海域面积有350万平方公里，其中有超过200个无原住民居住的島嶼和岩礁，這些島礁被合稱為南海諸島。除了是主要的海上运输航线外，南海还蕴藏着丰富的石油和天然气，牵涉到许多周邊国家的利益。
名称沿革
周朝时称南海（包括今东海南海（楚即立国于南海境内，江汉之间（今宜昌））即南国，以北为北海（今渤海）东海（今黄海）即北国），秦西楚（秦汉之间朝代）因之，漢朝、南北朝時稱其為漲海、沸海，清朝滅亡後逐漸改稱南海，并延续至今。
16世紀時，葡萄牙水手把它稱為中国海（葡萄牙語：Mare da China），後來称为南中国海。國際海道測量組織的使用的名称為“South China Sea (Nan Hai)”。新加坡、马来西亚、香港、澳門、印尼、韓國、日本等從国际上通用的英文名称「South China Sea」称之为南中国海（朝鮮語：남중국해／南中國海 Nam Jungguk Hae；馬來語：Laut China Selatan；印尼語：Laut Tiongkok Selatan；日语：南シナ海（第二次世界大战以前汉字表记为「南支那海」））。
新年伊始，南中国海就分外热闹。首先是美国联合日本、菲律宾和澳大利亚，搞了一场声势浩大的多国军演；紧接着，远道而来的法国“戴高乐”号航母，又驶入苏比克湾，起飞“阵风-M”舰载机和菲律宾空军FA-50战斗机联合巡航；此外，菲律宾海警的小型飞机也一再飞往黄岩岛附近空域，甚至和直-9C舰载机近距离碰面。在这种情况下，国内海军也只能重磅出击。
▲“戴高乐”号航母这次真是来者不善了
在四国军演即将开始之际，遵义舰一路南下，最终在悉尼外海，来了一场震动全球的实弹演习，接下来则计划绕行澳大利亚（从遵义舰编队最新航向来看，绕行是必然的，只不过还不清楚是原路返回，还是走马六甲海峡）。从战略上来讲，这是特意将与南中国海关系不大，纯属凑场面的澳大利亚挑出来震慑，达到分而化之的效果。但仅仅一艘055还不足以解决所有问题，因此，接下来就是在南中国海主场的另一轮表演——以075海南舰为首，三艘071为辅，901伴随支援，护卫舰艇不详，总计近20万吨的超大型两栖编队，悍然登场。
▲海南舰这次场面搞得很大
美国海军是装备两栖攻击舰时间最长，经验最丰富的国家，其经过多年尝试，认为现阶段的最优配置，是一艘两攻搭配两艘船坞登陆舰当主力。在这个组合里，两攻的核心任务有两个：编队指挥和空中垂直登陆/火力支援，船坞登陆舰则起到转运物资、通过气垫登陆艇投送装备上岸的作用。之所以用1:2的比例，在很大程度上是因为，这样才能保证有足够的气垫登陆艇，将重装备运输上岸——直升机机降登陆只能运输轻装部队，突然性够强，但后续进攻仍然要指望重装部队。海南舰这次多带了一艘071，增强威慑是一方面，另一方面也是因为海军大型两栖军舰的配置，有点尴尬。
▲075和071按一比一配置有点浪费
海军传统上，一直是由东海舰队作为两栖登陆主力，这就导致2005年之前服役的两栖舰艇，绝大部分都分给了东海舰队。等到南中国海局势大变，南海舰队也急需提高两栖登陆水平时，海军只能在新装备分配时向其倾斜——8艘071里，有5艘在南海舰队服役。而首批3艘075的分配，则遵循历史传统——广西舰和安徽舰都分到东海舰队，只有海南舰在南海舰队。这种模式造就了一个非常尴尬的局面：一边是一艘075配五艘071，另一边是两艘075配三艘071。
▲海南舰如今在南部战区海军的地位非常独特
因此，南部战区海军现在非常珍惜海南舰出海的机会，尽量让更多的071伴随行动，获得编队训练经验，平时也经常打发071自己出海活动（前些年南海舰队派遣071去亚丁湾护航的频率，遥遥领先其他两支舰队）。相比之下，东海舰队就有点“扣扣搜搜”——这次安徽舰率队前出西太训练，只有一艘071随行。海军对这个问题的解决办法，是建造第四艘075，也就是传说中的湖北舰。毕竟076型四川舰的试验性质很浓郁，即使服役也很难在短期内形成战斗力，而湖北舰入列后，就能显著改善南部战区海军现在的困境。
▲简而言之，4万吨级的075数量还是不够用
值得一提的是，4.8万吨的901型补给舰，原本一直是伴随航母行动，属于“航母专用奶妈”，这次能派出来支援071和075，可见南部战区海军的重视。算上官方并未公开的护航军舰，这支前所未有的庞大两栖作战编队，尽管编组原因有点复杂，但效果是肉眼可见的——在整个南中国海范围内，没有谁能阻挡这股力量。