到了2020年1月，陈刚与20多名麻省理工的师生访问中国深圳，与当地大学讨论研究合作，也安排与有志就读麻省理工的学生面试。陈刚回程经过波士顿机场时，遭海关人员带走，调查人员搜查其电脑和电话后，也追问他在中国的行程，陈刚表示自己有与中国的大学合作，但自己一向在美国从事研究。事隔1年后，陈刚被控申请联邦资助时造假，隐瞒自己与中国的关系，并为中国的政府、企业和深圳南方科技大学担任顾问。陈刚否认控罪后，麻省理工为他支付律师费，校长赖夫（L. Rafael Reif）坚称，陈刚的学术资助只用于推进研究和教育目标。
MIT教授陈刚，被联邦检察官指控没有透露与中国政府的关系。对此，MIT的160多名教职员工签署了一封公开信，指陈刚与中国的联系是例行的学术活动。 纽约时报图片
司法部从特朗普时代开始，多次调查华裔或与中国有关的学者，并接连提出诉讼，但多宗官司的结果证明，事件中的学者并没有问题，令人质疑政府的检控尺度是否偏颇。其中在麻省理工大学（MIT）的1宗案件中，有华裔教授因与中国的大学合作而成为被告，校方力撑该名学者，指学术交流是正常现象，不应动辄面对调查。
综合CNN与《华尔街日报》报道，司法部近年连番控告学者隐瞒与中国的关系，至今总共已有25宗案件，其中1宗案件的被告已经获判无罪，其他24宗案件中，9人已经认罪，6人无罪释放，另外5人被扣留或面对监管1年后，检控当局认为被告已承受足够惩罚而撤回案件，余下少数案件则未有定论。
对于这个现象，学术界批评司法部针对在美华裔科学家，但司法部否认，并表示某些学者与中国政府之间有可疑接触，涉嫌帮助中方窃取美国的官方或商业科技。不过教育界表示，部分案中活动只是平常的学术合作。据悉，随着拜登政府即将上任1年，司法部正检讨政策，包括是否尽快解决麻省理工的其中1宗案件。
根据案情，事件中的教授陈刚（Gang Chen，音译，下同）在中国出世，文化大革命后跟随母亲来美，接着成为科研界活跃成员。他2001年开始在麻省理工任职，2013年成为校内机械工程系系主任，之后协助校方与中国建立关系。根据教育部的纪录，他曾在4年间收取中国公民和组织1.25亿元，亦从已被华府列入贸易黑名单的华为公司收取1100万元。
到了2020年1月，陈刚与20多名麻省理工的师生访问中国深圳，与当地大学讨论研究合作，也安排与有志就读麻省理工的学生面试。陈刚回程经过波士顿机场时，遭海关人员带走，调查人员搜查其电脑和电话后，也追问他在中国的行程，陈刚表示自己有与中国的大学合作，但自己一向在美国从事研究。事隔1年后，陈刚被控申请联邦资助时造假，隐瞒自己与中国的关系，并为中国的政府、企业和深圳南方科技大学担任顾问。陈刚否认控罪后，麻省理工为他支付律师费，校长赖夫（L. Rafael Reif）坚称，陈刚的学术资助只用于推进研究和教育目标。
司法部长加兰（Merrick Garland）回应国会关注时表示，司法部负责国家安全的单位有意检讨方针，评估中国政府的对美威胁。部门发言人则表示，检讨即将完成，未来数周会公布更多资讯。