NASA has said astronauts Sunita Williams & Butch Wilmore may only return to earth in Feb 2025. In yet another setback to Boeing, Williams & Wilmore may return on competitor SpaceX's Crew Dragon, if the Starliner is still deemed unsafe to return to earth#starliner#boeing… pic.twitter.com/dyMVsijAKn
载有近8200磅(约合3719公斤)货物的天鹅座飞船,预计于本周日(10日)美国东部时间上午11:02从卡纳维拉尔角空军基地发射场搭载SpaceX的猎鹰9号火箭升空,向国际空间站的宇航员运送补给、食品和科研设备。
这让“困”在太空,本应在7周前就返回地面的两名美国宇航员有了保障。
据报道,两个月前乘坐波音星际客机进入国际空间站的宇航员布奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯目前因为星际客机的技术问题,无法返航。这是波音星际客机首次载人测试飞行。
美国宇航局(NASA)在7日的新闻发布会上就接回宇航员提出了几种选择。一种选择是让他们乘坐星际客机返回;另一种选择是让他们在空间站停留大约7个月,并搭乘SpaceX的Crew Dragon飞船返回。
美国宇航局表示:“星际客机地面团队正在分析最近测试的结果,完成飞船集成推进系统的飞行准备,并在星际客机返回地球之前确认系统可靠性。”据悉,美国宇航局和波音继续评估飞船的准备情况,并未就星际客机的返回做出决定。
波音的星际客机在6月6日成功与国际空间站对接,但在接近时有几台推进器关闭,使对接时间延迟了1个多小时。此后,推进器经过测试,基本恢复正常。此外,发现了5个小的氦气系统泄漏。美国宇航局和波音官员仍在审查星际客机的测试分析和数据。
波音最新表态称,“对星际客机及其带回船员的能力保持信心。我们继续支持美国宇航局的要求,进行额外的测试、数据分析和审查,以确认飞船安全脱离和着陆的能力。”波音公司表示,“我们的信心基于波音和美国宇航局的大量测试。测试确认了28个RCS推进器中的27个是健康的,并恢复了全面的操作能力。星际客机的推进系统也保持正常,氦气水平保持稳定。”
尽管如此,美国宇航局此前表示,一旦此次飞行完成,将开始“最终过程”认证星际客机是否用于定期载人航天发射。
如果宇航员不乘星际客机回家,他们将乘坐SpaceX的Crew Dragon飞船返回地球。届时将有两名宇航员乘飞船前往国际空间站,与威尔莫尔和威廉姆斯在2025年2月一起返回。