如果我们确定对这些商品的威胁，那么到目前为止，最危险的是可能攻击或破坏它们的非常强大的力量。“硬”实力，即经济实力和它所能提供的军事力量，是主要的。根据定义，较小的威胁可以更容易地处理。美国约占全球 GDP 的 20%，经济生产力是现代世界权力的根源，所以这意味着只有非常强大的国家才有希望变得强大到威胁我们。而今天唯一符合这种描述的国家是中国。
但中国本身还不够强大。它也约占全球 GDP 的 20%。那么，中国怎么可能对我们的利益构成如此威胁呢？通过统治亚洲。亚洲现在再次成为世界的中心，未来将超过全球 GDP 的 50%。如果北京能够主宰亚洲，它将处于一个非常强大的位置来主宰世界——以及我们。
在金门列岛的国军守军。美国前国防部副助理部长柯伯吉表示，保卫台湾符合美国战略与经济利益。 (图/路透社)
美国前国防部副助理部长柯伯吉（Elbridge A. Colby）最近投书《时代杂志》，主张美国应该要明确的保卫台湾，他是从美国的利益角度来分析，如果美国要阻止北京成为全球规则的制定者，以及维持美国的经济利益，都不能坐视台湾遭到北京的吞并。
柯伯吉表示，美国如何看待中国大陆？已经相当一致认为「是美国的主要对手」，但在应对这个挑战却没有达成共识。有一派的看法认为「在亚洲要避免与北京对抗，致力于产业回流美国，以减少美国对中国大陆的经济依赖。」
柯伯吉不同意这个看法，虽然加强美国国内经济的确实颇为重要，但是这只符合了一小部分的美国利益，要是美国离开亚洲，那就因小失大了。
美国目前大约占全球GDP的20%，而中国大陆的GDP也差不多是20%，要是美国退出亚洲，那么北京就可能成为亚洲主宰者，GDP可能扩增至全球50%；这就意味着北京可能成为亚洲规则的制定者，也就是必须听从北京的价值观，顺应北京的外交路线，顺应北京的法规；相对的，试图挑战的国家将会受到惩罚，包括关税和制裁。
到了那时候，中国大陆已成一霸，为了确保他们的优势与地位，北京可能以法令、条约来限制美国，届时美国将没有足够多的亚洲盟友，因此亚洲国家已落入北京的规则之下。这不是危言耸听，已经有几个案例展示北京的手段，包括他们对加拿大和立陶宛实施经济制裁，以及他们对香港的态度与做法。
如要阻止北京主宰亚洲，就需要是一个防卫联盟，幸运的是，亚洲有很多国家有这个意愿，比如印度、日本、澳大利亚和台湾本身，其中台湾又最关键的角色。
首先，台湾对日本、韩国和菲律宾的防御至关重要，如果北京占领台湾，就可以用台湾为跳板，将海军力量投向太平洋深处。
第二，台湾就像是「矿坑里的金丝雀」，是环境是否恶化的指标。对于台湾的邻国来说，台湾的命运，是各国判断美国做为主要盟友是否可靠的风信标。也就是说，如果台湾沦陷，美国就会被亚洲盟友视为难以被信任的，必须采取更多的弥捕措施来挽回美国的信誉。
这一切加起来就是台湾对美国非常重要，台湾的战略价值，与美国具体的经济和政治利益都习习相关。
为什么保护台湾对美国来说真的很重要
为什么美国人保卫台湾值得？用非常具体的术语来说，它对我们有什么好处？
在这一点上，美国人普遍认为中国是一个主要威胁，美国的政策需要解决这个问题。但与此同时，大多数美国人正确地反对过去二十年的永久战争，并对更多的军事干预持怀疑态度。
简而言之，人们一致认为中国是一个重大挑战，但在应对挑战方面没有达成共识。事实上，美国政治中的压力越来越大，主张在亚洲避免与北京对抗，同时专注于通过回流和产业政策减少我们对中国的经济依赖。
但是，虽然加强国内经济的措施非常有意义，但这种方法不足以满足美国人的具体利益。我们不能让亚洲离开。
值得从第一原则开始。美国外交政策的正当目的是什么？我们可以祝愿他人一切顺利，但这与我们在过去 20 年了解到的那样，不是为了安抚世界或使世界民主化。相反，“小”共和外交政策应侧重于保护和促进美国人的人身安全、我们的自由、我们的繁荣和经济安全。
如果我们确定对这些商品的威胁，那么到目前为止，最危险的是可能攻击或破坏它们的非常强大的力量。“硬”实力，即经济实力和它所能提供的军事力量，是主要的。根据定义，较小的威胁可以更容易地处理。美国约占全球 GDP 的 20%，经济生产力是现代世界权力的根源，所以这意味着只有非常强大的国家才有希望变得强大到威胁我们。而今天唯一符合这种描述的国家是中国。
但中国本身还不够强大。它也约占全球 GDP 的 20%。那么，中国怎么可能对我们的利益构成如此威胁呢？通过统治亚洲。亚洲现在再次成为世界的中心，未来将超过全球 GDP 的 50%。如果北京能够主宰亚洲，它将处于一个非常强大的位置来主宰世界——以及我们。
现在中国真的要追求这个目标吗？十年前，这可能是一场精彩辩论的主题。但现在答案似乎相当明确地是肯定的。北京的行为，以及在更深层次上的中国利益，都指向北京追求一种形式的软帝国控制——我们可以称之为霸权——对亚洲的控制。这很可能采取亚洲正式独立国家的形式，使其经济、外交和安全——最终甚至是国内事务——围绕北京的偏好。北京不会直接控制他们，但它会成为这个系统的中心和领导者，并拥有巨大的影响力来执行其意志。
如果中国以这种方式在亚洲占据主导地位，它将对全球经济的大约一半产生控制性影响。有了这种权力，它无疑将确保它是全球经济的中心、主要受益者和有效的指挥者。那么为何不？在这种情况下，北京可以确保中国成为世界上最富有、经济最安全、最具影响力的国家。
在这种情况下，全球贸易和商业流动将被中国和周边地区吸引。中国将拥有一定的规模和实力，以确保其公司成为世界领先者，其大学是最好的，其标准得到满足，其规则得到遵守。它将成为世界上最大的市场区域的守门人，具有无与伦比的规模——这当然是经济发展的关键。
与这样的中国打球，顺应中国价值链，遵守中国规则，顺应中国外交路线，必有收获。但对于那些抵制的人，将会受到惩罚：被排除在准入之外、关税和制裁。想想美国现在可以在北京手中以更大的规模对抗俄罗斯的经济实力。
在这个世界上，美国自给自足是行不通的。首先，美国最多只能占全球 GDP 的 20% 左右，竞争基础要小得多，随着时间的推移，我们的经济很可能会被中国更大的地区超越并落在后面。
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更重要的是，中国很可能会寻求削弱美国。这只是基本的强权政治：美国是唯一可能与中国抗衡的国家。因此，为了确保其优势，中国将寻求削弱我们，进而使我们陷入贫困。北京将有许多工具可以用来对付美国与此同时，我们将无法指望我们的盟友。亚洲国家将落入北京的统治之下。动荡和经济疲软的欧洲可能会达成协议。
在这个世界上，鉴于我们的两大洋和我们的核武库，美国人的身体可能是安全的，但我们的繁荣和经济安全将大大降低，因此自由度也会大大降低。大多数美国人实际上会以某种方式为中国公司或其子公司工作，向中国监管机构负责，并阅读和消费在北京策划的信息。我们都不得不跟着北京的曲子跳舞。
具体来说：即使不是大多数美国人，也有很多人同意我们的社交媒体公司及其今天的监管方式存在巨大问题。但我们都假设美国人有能力解决这个问题。但如果北京在世界经济中占主导地位，情况就不会如此。社交媒体公司最终要对北京负责，情况会更糟。
但事实是，我们不需要推测。北京已经向我们展示了这个世界将会是什么样子。观察中国不仅对邻国，甚至对遥远的加拿大和立陶宛实施经济制裁的方式。至于他们统治的性质，观察香港，记住中国是一个著名的民族主义国家，这就是它对待自己人民的方式。我们没有理由期望我们会得到更好的治疗。
那么，这些就是赌注。读者可能会注意到，台湾和中国的军队都还没有出现。这不是意外。这里的赌注是经济和政治的：关于谁在未来的世界经济中拥有权力。而且，正如近年来越来越清楚的那样，政治权力——尤其是地缘政治权力——对经济学来说非常重要。自由和公平的市场不是自发出现的。它们是由政治创造、维持和塑造的，因此也是由权力塑造的。
但是，中国要想在亚洲取得优势，就需要使用军事手段。台湾在北京实现这一目标的道路上占据中心位置。
2022 年 9 月 24 日，在台湾金门的当地海滩上看到中国挖沙船。金门是台湾海峡中的一个岛屿，属于台湾领土的一部分，离中国如此之近，以至于中国最大的深水港之一厦门深水港隔海不到三英里。它是台湾为数不多的大陆游客无需签证或许可即可访问的地区之一，与毗邻的中国福建省有着深厚的联系。
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这是因为各国不太可能仅仅因为经济制裁和劝说而接受中国的霸权。看看北京在“一带一路”倡议中所面临的困难，以及即使是依赖中国进口经济的澳大利亚，在过去一年中也能经受住中国巨大的经济压力。北京似乎同意这一评估，因为它正在着手进行常规和核力量的历史性军事集结。这显然是一次军事集结，不仅旨在解决台湾问题，而且旨在向整个地区乃至全球投射力量。与此同时，他们正在积极准备与我们发生冲突。
在这种背景下，美国的目标应该是阻止中国在没有战争的情况下称霸亚洲。这是最理想的目标：没有战争的体面和平。但实现这一目标的唯一审慎方式是准备好以一种向北京表明，如果它开始冲突，它就不会受益的方式进行战斗。这是陈词滥调：如果你想要和平，就准备战争。但之所以如此陈词滥调，是因为它是根深蒂固的常识。
实现这一目标的关键——阻止中国主宰亚洲——是一个联盟。对这个联盟的需要并不源于任何关于“神圣”联盟或基于规则的国际秩序的事情。实现这一目标是必要的现实。美国需要一个联盟，因为让美国人独自承担削弱北京野心的艰巨任务既不现实也不公平。幸运的是，亚洲有很多国家有意愿和方式帮助对抗中国，比如印度、日本、澳大利亚和台湾本身。
不过，关键是要确保这个联盟有效——在中国的压力和必要时的侵略面前站起来并团结一致。但我们不能认为这是理所当然的。亚洲国家相当合理地怀疑与中国抗衡是否谨慎。大多数人不想生活在北京的掌控之下，但如果选择是灾难，并且被排除在北京提供的所有商品之外，他们更有可能达成协议。
因此，使这个联盟发挥作用的关键是相信它是谨慎的——这个联盟必然由一个强大而有目的的美国领导，有足够的力量和决心，能够团结起来，在中国的压力或侵略面前保持坚强。
正是在这种顽固的背景下，台湾才显得如此重要。我们可能会钦佩它的民主和企业家精神，但这些不足以证明美国人开战是正当的。相反，台湾对美国人来说很重要，原因有两个：因为它在军事上至关重要，而且因为它是一个风向标。
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首先，台湾对日本、韩国和菲律宾的防御至关重要。如果中国占领台湾，它将对这些国家构成更大的威胁，并能够将力量投向太平洋深处，从中国在所罗门群岛的活动和建设庞大的远洋海军，包括航空母舰。
第二，台湾是煤矿里的金丝雀。可信度的争论总是值得怀疑。但对于台湾的邻国来说，将我们如何对待台湾视为我们如何对待他们的指标，这只是理性的。不管我们喜不喜欢，台湾的命运将在各国是否认为美国作为联军的基石可靠。事实上，结果是，如果台湾沦陷，我们可能不得不采取更激进的措施来证明我们是可靠的。
这一切加起来就是美国对台湾非常重要的兴趣。但它不是存在主义的。台湾不是美国领土。
这就是拒绝防御的用武之地。美国人不能理性地依靠全面战争或破坏繁荣的经济战的战略来捍卫对我们来说意义重大但不存在的利益。相反，美国人需要一种关注利益重要性的战略。这就是拒绝防御的作用：它专注于击败中国对盟友的入侵，确保北京无法夺取和控制他们的关键领土。如果可以做到这一点，正如乌克兰值得称道的那样，那么侵略者基本上就无法让其屈服。如果我们能为台湾做到这一点，本质上我们可以为日本、菲律宾和澳大利亚等亚洲其他盟友做到这一点。如果我们能做到这一点，联盟就应该坚强并成功实现其最终目标：否认中国在亚洲的霸权目标。
这实际上是一个相对较低的战略标准——只是否认入侵，而不是征服、肢解中国、改变政权。但在实践中要求很高，因为中国有多强大，离台湾和我们的其他盟友有多近，有多专注——而我们却分心。
但好消息是它是可行的：如果我们实际上更多地关注走路而不是说话。台湾毕竟是离中国海岸一百英里的岛屿。美国的军事强项在航空航天、海事和高科技领域——正是我们需要的东西才能打败海峡两岸的入侵。这些也是日本、台湾和澳大利亚的优势领域。
令人困惑——而且确实令人愤怒——的事情是，我们没有采取必要的措施来建立有效的拒绝防御。在体面的条件下避免战争的最好方法是向中国表明我们有能力以一种对我们来说并不疯狂的方式来击败他们的入侵。然而，这不是我们的政府正在做的事情。
在许多人看来，保卫遥远的台湾和我们的盟友似乎是我国又一次愚蠢的军事灾难。但事实并非如此。这一战略植根于对美国人具体经济和政治利益的实际、顽固的评估。这不是要结束世界上的邪恶或为威尔逊主义提供安全。它是关于保卫美国人的安全、自由和繁荣，使其免受非常真实的——就中国的巨大规模而言，是前所未有的——危险。因此，美国人应该支持它。