拜登政府将美中关系定位为激烈的竞争关系，同时也致力于维持两国关系稳定，并促进合作。但是观察人士认为美国11月总统大选的结果可能带来变数。曾经由小布什总统提名为美国海军陆战队太平洋和中央指挥部总司令、后来被奥巴马总统任命为专责亚太安全事务助理国防部长的海军陆战队退役三星中将华雷斯·格雷格森(Lieutenant General Wallace C. Gregson, U.S. Marine Corps retired)最近接受美国之音专访，他从近40年海军陆战队服务的经验，和美国在二战和冷战中得到的教训和经验出发，对美中以及民主与专制体的竞争前景表达了乐观的评估。
美国媒体报道，白宫国安顾问沙利文将于8/27-8/29访问中国。白宫官员说，这是为了促进沟通，减少误解，避免美中竞争演变为冲突。美国副总统哈里斯在接受民主党总统候选人提名演说时说，要确保未来在人工智能和太空领域的竞争中，赢家是美国而不是中国。总统拜登也在民主党全国代表大会上提到中国，他说：“我刚刚入主白宫的时候，社会上流行的看法是，中国无疑将超过美国。” 拜登接着说，现在，也就是差不多四年后，“没有人这么说了。”
拜登政府将美中关系定位为激烈的竞争关系，同时也致力于维持两国关系稳定，并促进合作。但是观察人士认为美国11月总统大选的结果可能带来变数。曾经由小布什总统提名为美国海军陆战队太平洋和中央指挥部总司令、后来被奥巴马总统任命为专责亚太安全事务助理国防部长的海军陆战队退役三星中将华雷斯·格雷格森(Lieutenant General Wallace C. Gregson, U.S. Marine Corps retired)最近接受美国之音专访，他从近40年海军陆战队服务的经验，和美国在二战和冷战中得到的教训和经验出发，对美中以及民主与专制体的竞争前景表达了乐观的评估。
美国如何应用冷战经验
格雷格森目前担任罗斯福集团高级顾问。他说：“我们现在所经历的，很像冷战一开始时的情形。”
格雷格森解释说，美国1945年赢得二次世界大战后，对如何打冷战，并以最有效的方式与前苏联和其阵营交手，一开始的时候显得“手忙脚乱。”他说，一些人以为二战以后，美国的“海军、陆军都可以取消了，一切由空军来担当就可以了。”而且在冷战的意义和打赢冷战的重要性方面，政府一开始也不太知道如何与民众沟通。与此同时，对对方阵营的了解，也非常欠缺。“直到人家都研制出核武器了，我们才醒过来，”他回忆说。那种“手忙脚乱”的情况和现在在应对新一轮与专制政权较力过程中所出现的状态，他说，“很类似。”
不过，格雷格森说，美国政府和民间随后对局势都看得更加清晰了，也出台了有效的对策；他还特别提到了威慑力这一概念在冷战中所起的作用。
格雷格森指出，威慑和制约能力的重要性在于，在民主国家对专制政权长期进行威慑和制约的同时，专制政权内部、不可避免的矛盾将会日益明显，而这些内部矛盾，随着时间的推移，会导致问题“自然而然”的解决。这期间，民主国家必须要保持威慑和制约能力。
展望未来，格雷格森说，目前的局势与冷战期间有深层意义上的不同，“也不可能完全重复过去，”但是可以在一定程度上仿照过去的经验，拿出对策，希望体制之间的矛盾不会演变成为“热战”。
中国官方媒体新华社发文说，美关系如何发展，归根到底取决于两个大国对于彼此的认知。以合作面主导认知，双边关系就能朝好的方向发展；以竞争面主导认知乃至以竞争定义全部关系，对抗性就会不断增强，就有滑入“新冷战”深渊的风险。文章还援引新加坡一位学者的话说：“在中美两国的和平较量中，美国决策者低估中华文明的力量和韧性将是一个严重错误。”
另一方面，美国官员和学者提醒，低估美国的战略意志同样堪称严重的错误。
美国希望避免武力解决问题，但历史证明具有强烈反击的意志
川普时期的副国防部长大卫·特拉齐滕伯格(David Trachtenberg)在谈及这个问题时对美国之音表示，虽然外界往往认为美国在国际事务中高度依赖武装力量，但是实际上“美国是一个非常不愿意动用武力来解决问题的国家；我们一贯会希望能够从政治、外交、经济角度来处理问题。”
他说，面对当下的体制竞争，美国社会面临的选择是，或者屈从(capitulate)，或者反击(slap back)。特拉齐滕伯格说，美国人往往并没有那么主动、快速反击(reluctant to slap back)，但这有别于没有意志、或者不会做出反应。
这一点，美国军事历史学家林蔚 （ArthurWaldron）对美国之音表示，“就像英国、法国在二战期间，一开始虽然不情愿，但最终还是遵守他们与波兰之间的防卫条约一样，” 他相信美国会遵守与菲律宾之间的防卫协议。林蔚还提醒说，二战期间，希特勒的外交部长一开始的时候告诉他，英、法等国对德国入侵波兰会坐视不管。“看到事实并非如此，希特勒对手下的人说：‘现在该怎么办？(What now?)’”
美国和菲律宾之间的共同防卫协定签署于1951年。这一协定被美国官方定义为双边安全伙伴关系的基石。菲律宾宪法规定，不允许其他国家在菲律宾驻军，但是在美国以及澳大利亚、日本等国签署的基地准入协议框架下，菲律宾和美国以及其他亚太民主国家之间有着颇为紧密的军事互动。
中国声称对南中国海“自古以来”拥有主权，但是菲律宾、越南等国坚持相关水域在本国辖下。虽然中国和东南亚国家之间理论上在协商南海行为准则，但是到目前为止，并没有达成各方都能够接受的协议。
菲律宾2013年就相关水域和主权问题提交国际冲裁法庭，并于2016年得到国际法庭的认可。中方拒绝承认国际法庭的裁决。
了解美国的战略思维和意志以避免误判
特拉齐滕伯格和林蔚都指出，不情愿(reluctant）是一回事，但是从历史和过去的经历上来看，低估美国的反击意志是一个严重的误判。
海军陆战队退役上校格兰特·纽山姆(Grant Newsham, Colonel, US Marine Corps, retired)提醒说，二战期间的日本和德国都是颇为强悍的国家，不比现在的中国软弱。美国和盟国最终出手的力度，是对手不应当忽略的。
被视为强硬派的林蔚、特拉齐滕伯格和纽山姆都表示，让中方明确知道美国的战略意志，或许将能帮助避免中方误判；归根结底，各国人民的生命都是宝贵的。