以希克马图拉·沙德曼(Hikmatullah Shadman)为例。美国特种部队在9·11事件发生后进入坎大哈时，他还只是一个十几岁的少年。据《纽约客》(The New Yorker)上一篇关于他的人物特写，特种部队雇了他来当翻译，每月付给他最高1500美元，是当地警察工资的20倍。他快30岁时已拥有一家为美国军事基地提供物资的卡车运输公司，这让他赚了逾1.6亿美元。
谁赢得了反恐战争？是美国国防承包商。发表《战争财》(Windfalls of War)系列报告的非营利组织“公共诚信中心”(Center for Public Integrity)一直在跟踪支出情况，根据该报告，美国国防承包商中的许多公司有政治背景，他们曾为乔治·W·布什(George W. Bush)的总统竞选活动捐款。一家受雇为伊拉克各部提供咨询服务的公司只有一名雇员——国防部一位副助理秘书的丈夫。
阿富汗战争不是一场失败，而是一场巨大的成功——对那些从中发财的人来说。
以希克马图拉·沙德曼(Hikmatullah Shadman)为例。美国特种部队在9·11事件发生后进入坎大哈时，他还只是一个十几岁的少年。据《纽约客》(The New Yorker)上一篇关于他的人物特写，特种部队雇了他来当翻译，每月付给他最高1500美元，是当地警察工资的20倍。他快30岁时已拥有一家为美国军事基地提供物资的卡车运输公司，这让他赚了逾1.6亿美元。
如果像沙德曼这样的小人物都能从反恐战争中赚这么一大笔钱的话，想象一下，军阀出身的省长古尔·阿迦·谢尔扎伊(Gul Agha Sherzai)这样的大人物，自帮助中央情报局把塔利班赶出城以来已经赚了多少钱。他的大家庭为坎大哈的美军基地提供从碎石到家具的所有物资。他弟弟控制着坎大哈机场。没人知道他身价几何，但显然有数亿美元，多到足够让他把一次在德国的4万美元购物狂欢说得像是花口袋里的零钱似的。
这就是这场“正义战争”外表下的情况。阿富汗战争本应是一场消灭恐怖分子、将女孩从塔利班手下解救出来的光荣战争。这本应是一场我们本会、本可、本该打赢的战争，如果不是因为我们被伊拉克分散了注意力，如果不是因为阿富汗政府腐败得无可救药。但让我们现实一点吧。腐败不是这场战争的一个设计缺陷，而是一个设计特色。我们自己没有推翻塔利班。我们花大价钱雇军阀来推翻塔利班。
随着国家建设项目的开始，这些军阀摇身一变成了省长、将军和国会议员，支付的现金源源不断地流向他们。
“西方人经常对阿富汗政府机构的持续无能苦思不得其解，”曾为在坎大哈的美军领导人担任特别助理的萨拉·查耶斯(Sarah Chayes)最近在《外交事务》(Foreign Affairs)杂志上写道。“然而控制这些机构的复杂关系网从来都没打算治理国家。他们的目标是为自己敛财。在这个任务上，他们被证明取得了了不起的成功。”
我们真正建设的不是一个国家，而是500多个军事基地——以及为这些基地提供物资者的个人财富。这是自始至终的交易。据《华盛顿邮报》报道，2002年4月，时任国防部长的唐纳德·拉姆斯菲尔德(Donald Rumsfeld)口授了一份绝密备忘录，要求助手提交“一份我们将如何与这些军阀打交道的计划——谁将从谁那里拿钱，以什么为依据，以什么为交换，回报是什么，等等”。
事实证明，对许多美国人和欧洲人来说，阿富汗战争也是巨大的赚钱机会。据2008年的一项研究估计，拨给阿富汗的资金中大约有40%以企业利润和顾问工资的形式返回了出资国。美国在2002年至2021年期间向阿富汗提供的重建援助中，只有大约12%真正落到阿富汗政府手里。其余大部分资金都流进了路易斯伯杰集团(Louis Berger Group)等公司的腰包。这家总部位于新泽西州的建筑公司拿到了价值14亿美元的合同，让他们修建学校、诊所和道路。即使在公司被抓到贿赂官员、系统性地让纳税人多掏腰包之后，他们的合同仍源源不断。
“阿富汗的腐败被如此频繁地引为西方在阿富汗失败的理由（和借口），这是一个让我很头疼的问题，”在伦敦亚非学院研究冲突与发展的教授乔纳森·古德汉德(Jonathan Goodhand)在发给我的电子邮件中写道。美国人“指责阿富汗人，却忽视了他们在这个互惠互利链中既提供资金、又从中受益的角色”。
谁赢得了反恐战争？是美国国防承包商。发表《战争财》(Windfalls of War)系列报告的非营利组织“公共诚信中心”(Center for Public Integrity)一直在跟踪支出情况，根据该报告，美国国防承包商中的许多公司有政治背景，他们曾为乔治·W·布什(George W. Bush)的总统竞选活动捐款。一家受雇为伊拉克各部提供咨询服务的公司只有一名雇员——国防部一位副助理秘书的丈夫。
对于乔治·W·布什和他的朋友们来说，伊拉克和阿富汗战争为他们带来了巨大的成就。布什总统有机会在电视上表现得像个硬汉。他成为了一个战时总统，这帮助他赢得了连任。当人们发现伊拉克战争是基于虚假借口发动的，而阿富汗战争没有体面的退出计划时，一切已经太晚了。
阿富汗战争的特别之处在于它是如何成为阿富汗经济的。伊拉克至少有石油。在阿富汗，除了鸦片贸易外，战争使所有其他经济活动相形见绌。
20多年来，在一个国内生产总值每年徘徊于40亿至200亿美元之间的国家身上，美国政府花费了1450亿美元用于重建和援助，又花费了8370亿美元用于战争。
经济增长随着外国军队在该国的规模而起落。2009年巴拉克·奥巴马(Barack Obama)总统增兵期间，它出现了飙升，但两年后随着减员又暴跌了。
想象一下，如果普通阿富汗人能够将这笔钱用于按自己的节奏去计划、执行的长期项目，他们可能会达成什么样的成就。但遗憾的是，华盛顿的政策制定者急于把钱花出去，因为所花的钱是少数几个可衡量成功的指标之一。
这笔钱本来是用于安全、桥梁和发电厂，以赢得“民心”。但超现实的现金数额反而毒害了这个国家，让那些无法拿到这些钱的人感到愤怒，并在拿到这些钱的人之间引发了竞争。
“花在阿富汗的钱远远超出了它的承受能力，”美国阿富汗重建特别督察长在最终报告中总结道。“基本的假设是，腐败是由个别阿富汗人造成的，捐助者需要干预来解决问题。美国需要数年时间才能意识到，其过度支出和缺乏监督正在助长腐败。”
结果是产生了一个幻想中的经济体，其运作更像是一个赌场或庞氏骗局，而不是一个国家。如果出售美国人想要的东西就可以变得超级富有，为什么还要建造工厂或种植农作物？如果你可以付钱给塔利班让他们不要攻击，为什么还要与他们作战？
这笔钱推动了战争的旋转门，使得原本要打击的武装分子变得富有，然后他们的袭击又为新一轮的支出提供了理由。
据《华盛顿邮报》(The Washington Post)报道，一名曾在军事特遣部队服役的法务会计师在分析了价值1060亿美元的五角大楼合同后估计，其中40%的钱最终落入了“叛乱分子、犯罪集团或腐败的阿富汗官员”的口袋里。
社会科学家对如此依赖外来者非劳动收入的国家起了一个名字：食租者国家(rentier states)。这个名字通常用于产油国家，但阿富汗现在是一个极端的例子。
阿富汗分析师网络(Afghanistan Analysts Network)的凯特·克拉克(Kate Clark)的一份报告概述了阿富汗的食租者经济如何破坏建设民主的努力。由于资金来自外国人而不是税收，因此领导人只对捐助者而非本国公民做出回应。
在喀布尔与一位欧洲顾问共进午餐的那天，我就知道阿富汗战争已经脱离正轨，这位顾问获得了很多报酬，用于撰写有关阿富汗腐败的报道。他刚到那里，但他已经对需要做的事情有了很多想法——包括让阿富汗公务员摆脱基于资历的薪酬等级。我怀疑这样的想法在他自己的国家可能永远不会被通过。但在喀布尔，他有机会让自己的想法被采纳。对他来说，阿富汗不是败局，而是一个发光的地方。
这并不是说阿富汗人民不值得支持，即使是现在。他们确实值得。但是，通过更为深思熟虑的方式，花费更少的钱可以实现更多的目标。
塔利班的接管对战争来说意味着什么？它证明了你无法购买一支军队。你只能租用一段时间。一旦资金龙头关掉，有多少人坚持为我们的阿富汗愿景而战？军阀出身的省长古尔·阿迦·谢尔扎伊可不会。据报道，他已宣誓效忠塔利班。