谷歌笑而不语，是啊，它出钱，人家就给他照片，根本不用自己辛辛苦苦开发卫星。这回又有一个高质量的潜在供应商可以选择咯。
Google EARTH的卫星影像，并非单一数据来源，而是卫星影像与航拍的数据整合。其卫星影像部分来自于美国DigitalGlobe公司的QuickBird（捷鸟）商业卫星与EarthSat公司（www.earthsat.com，美国公司，影像来源于陆地卫星LANDSAT-7卫星居多），航拍部分的来源有BlueSky公司（www.bluesky-world.com，英国公司，以航拍、GIS/GPS相关业务为主）、Sanborn公司（www.sanborn.com，美国公DigitalGlobe公司的QuickBird（捷鸟）、美国IKONOS及法国SPOT5。其中SPOT5可以提供解析度为2.5米的影像、IKONOS可提供1米左右的影像、而捷鸟就能够提供最高为0.61米的高精度影像，是全球商用的最高水平。在卫星图像方面，美国五角大楼每年都会给予其三大主要合作伙伴DigitalGlobe、IKONOS和ORBIMAGoogle Earth数十亿美元的资助，作为回报自然是这些公司的卫星数据将在第一时间交给五角大楼作为军事应用，而且针对某些敏感区域在规定的时限内不允许商业化。
低轨卫星最近成为国际关注的热门话题。中国刚披露美国星链卫星两次接近中国空间站，外界对其动机猜测纷纷，香港《南华早报》的另一篇报道又引起多方关注。
“中国小型商业卫星‘北京三号’可能是有史以来最强大的地球观测卫星之一，它在500公里的轨道上，仅用42秒就拍下了旧金山市中心（3800平方公里）的图像。”
报道称，“北京三号”小型商业卫星于6月发射后，在测试时在旧金山湾区约3800平方公里的核心区域进行深度扫描。这些影像从500公里的轨道拍摄，分辨率为每像素50厘米。“该图像足够清晰，可以识别街上的军车并判断它可能携带什么类型的武器”。
与此同时，多家外媒也都关注到这一消息。美国“科技博客”（techeblog）网站称，“中国的‘北京三号’卫星在42秒内拍摄到令人难以置信的旧金山高分辨率图像”；“今日俄罗斯”（RT）表示，“中国卫星在数秒钟内就拍下旧金山市的高分辨率图像”；伊朗塔斯尼姆通讯社也说，“研究人员：敏捷的中国卫星在几秒钟内捕捉到美国城市的高分辨率图像”；印度Wionews网站说，“有报道称，中国卫星在几秒钟内就能拍摄到美国城市图像。”
美国“科技博客”（techeblog）网站报道截图
“今日俄罗斯”（RT）报道截图
北京三号卫星拍摄的旧金山地区照片
航天东方红卫星有限公司的项目项目总师杨芳带领的研究团队在《航天器工程》期刊上发表的论文中说，中国在敏捷卫星技术上起步相当晚，但却在短短的时间内，便获得了许多重大突破。“他们强调，这技术水准已达世界领先地位。”
俄罗斯卫星网28日引用该报道称，尽管“北京三号”体积小、成本低，但它是最灵活的卫星，而且可能是有史以来最强大的地球观测卫星之一。特别是它的反应速度比美国开发的采用类似技术的全球最先进观测卫星之一 “WorldView-4”快2-3倍，扫描带比它宽77%，但重量只有它的一半。
北京三号卫星拍摄的旧金山地区照片
此外，南华早报还表示，通常大多数地球观测卫星在拍摄图像时必须保持稳定，否则会产生使图像模糊的振动。而且较低轨道上的卫星只能观察到下方的窄长区域，因此必须多次环绕地球或与其他卫星一起工作才能覆盖“感兴趣的区域”。
而“北京三号”是以每秒10度的速度旋转着拍摄到旧金山的这些高精度照片，这种模式可以让它能改变机载相机对地面的视角，进而拍摄到更大范围的地面信息。
此外，“‘北京三号’卫星利用人工智能技术，可以自行规划飞行路线，可以1天来回近100次，以监测全球多达500个值得关注的地区。此外，它还能侦测某些目标的出现，并将相关照片传回地面指挥中心”。
北京三号在轨模拟图
根据公开报道，“北京三号”卫星于6月11日在太原卫星发射中心搭载长征二号丁运载火箭成功升空。它是是一颗高性能的新型光学遥感卫星，采用大量创新技术，将有效提高我国高分辨率遥感卫星数据供给能力。
据介绍，“北京三号”装载了全色、多光谱双相机，可获取全色0.5米、多光谱2米分辨率的卫星影像，实现了超高敏捷、超高稳定、超高精度的观测能力。同时还采用了智能任务规划、智能图像处理和智能复合控制的技术。这些创新技术使得北京三号卫星不仅具有强大的图像获取能力，同时还能够提供独特的成像模式。
“北京三号”卫星型号总师杨芳在接受采访时表示，“比如说它能沿河流、公路等任意航迹主动推扫成像。这样一次过境可以获得长江全流域的高清影像，也可以进行快速多角度成像，全方位获得地物的三维立体信息。北京三号卫星将与在轨运行的北京二号遥感卫星星座系统协同工作，将为国家治理体系和治理能力现代化等国家重大需求，北京冬奥会、雄安新区等重大工程建设和京津冀协同发展提供重要支撑。”
老司机想说的是，中国研制和发射“北京三号”卫星的目的，是为了满足国家建设的需求。而《南华早报》却执意将其拍摄的卫星照片与特殊的成像模式，生拉硬凑地与军事用途扯在一起。无论是所谓的“识别地面军车”，还是“反复监测地面敏感目标”，都明显诱导读者往“中国研制小卫星用于特殊军事用途”的方向去联想。
这到底是想干什么？
不过这事倒让老司机想多说几句。“北京三号”卫星与昨天引起全网轰动的“两次接近中国空间站”的美国星链卫星，都运行在500公里左右的轨道高度，同属低轨卫星。虽然当前美国SpaceX公司宣称星链卫星只是用于提供网络服务，但以该卫星为平台，通过更换载荷就能方便快捷地转换为其他用途，包括光学或雷达成像卫星。事实上，无论是“北京三号”还是报道先前提到的美国“WorldView-4”，都显示新型先进光学相机足以安装在这类小型卫星平台上。
正如专家昨天的警告，一旦星链卫星更换光学观测载荷，凭借庞大的在轨数量，它可以保证全球主要地区的每个时间段，天顶方向都有几颗美国卫星飞过，让美国实现24小时不间断光学监控。
这才是真正的威胁。