Taylor Woods and Howard Wu were charged Tuesday by the Securities and Exchange Commission with two counts of securities fraud. The complaint was filed in federal court in downtown Los Angeles. ️: City News Service : @richardgrant88https://t.co/oFEHZGXLEE
近日，美国证券交易委员会（SEC）对前洛杉矶华人吴浩伟（Howard Wu）及白人合伙人伍兹（Taylor Woods）提出联邦诈骗指控，指控他们通过其拥有的多家酒店，包括位于长堤市（Long Beach）的著名地标“玛丽皇后号”（Queen Mary），实施了多起投资诈骗，致使投资者损失超过7000万美元。
SEC在指控中指出，这两名被告以Urban Commons公司名义进行业务运营，分别实施了两起重大诈骗行为。在第一起诈骗中，吴浩伟和伍兹向投资者虚假承诺已经为包括玛丽皇后号在内的13家酒店找到第三方买家，并保证这些酒店的出售将带来可观利润，投资者可以按比例分成。
然而，实际上这两人不仅未找到买家，反而通过将这些酒店打包成为房地产投资信托基金（REIT）Eagle Hospitality Trust，并在新加坡上市，继续从中牟利。
据悉，这些酒店的债务问题随后逐渐暴露，Eagle Hospitality Trust的股价也因此暴跌，最终导致交易暂停并在2021年申请破产。在EHT破产后，吴浩伟和伍兹实施了第二起诈骗。
他们从另一批新的投资者处筹集至少177.5万美元，并谎称这些资金将用于竞标购买破产的EHT旗下的酒店资产，并保证若竞标失败将全额返还投资者。然而，在竞标开始前，这两人便挪用了所有资金，将其中大部分用于个人和与业务无关的用途，最终无法向投资者偿还。
SEC表示，被告吴浩伟和伍兹的行为严重违反了《证券交易法》和《证券法》，SEC将寻求对他们实施永久性禁令，禁止其直接或间接参与任何证券发行或交易。
吴浩伟和伍兹此前因运营“玛丽皇后号”而多次受到质疑。Urban Commons公司于2016年以1亿美元获得了“玛丽皇后号”的66年租赁权，计划将其打造成一个集娱乐与零售为一体的综合中心。
然而，这一计划在2021年1月戛然而止，公司陷入破产，并被指控在多项业务中存在管理不善和欺诈行为。
根据《长堤邮报》的报道，玛丽皇后号的众多投资者、债权人以及政府机构和前雇员指控Urban Commons公司欺诈，试图从这家昔日的房地产巨头残余中追回数亿美元的损失。
更令人震惊的是，一些原计划通过投资移民项目（EB-5）获得美国绿卡的中国投资者，也被卷入了这场骗局中。
吴浩伟和伍兹的律师否认了所有不当行为，称此案源于“对交易结构缺乏理解”，并将公司倒闭和债务问题归咎于新冠疫情。然而，许多问题早在疫情之前就已显现。
据报道，2019年初，长堤市政府就指出Urban Commons未履行其维护义务，并拖欠玛丽皇后号的供应商和员工工资。此外，美国国税局在2019年9月对吴浩伟的个人资产进行了250万美元的税收留置，以追缴他自2013年以来未缴的所得税、利息和罚款。
目前，这两名前酒店运营商面临的联邦诈骗案仍在审理中，而玛丽皇后号的命运，也因这场丑闻而变得更加扑朔迷离。