但又过了10年，在理查德·尼克松总统的任期内，巴拿马城举行了一次联合声明的签署仪式，签署方为美国国务卿亨利·基辛格（Henry Kissinger）和巴拿马外交部长胡安·安东尼奥·塔克（Juan Antonio Tack）。这为推进巴拿马运河未来的最终协议提供了所需的明确框架，希望能够得到双方的接受。
America does not need to bully others to protect its interest. Carter did the most honorable thing. Many Chinese have no moral or honor. Your guys only care about interest/money
建筑物上写着“巴拿马运河”的标志。
1999年12月31日。美国国旗降下，巴拿马国旗首次升起，成为运河区唯一的象征。在场的巴拿马人欢呼雀跃。
这一幕标志着一个以抗议、紧张局势和死亡为标志的时代的终结。
“巴拿马人民的反应令人印象深刻。”曾担任运河管理员数年的阿尔贝托·阿莱曼·祖比耶塔（Alberto Aleman Zubieta）告诉BBC。
25年后，随着美国候任总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）的争议性言论，这条跨洋航道的主权再次成为头条新闻。
特朗普最近表示：“我们正在被剥削。”他指的是美国船只使用运河所需支付的费用。
特朗普暗示，如果这种情况不改变，“我们将要求巴拿马运河完全迅速地归还给美国，而不会提出任何问题。”
作为回应，巴拿马总统何塞·劳尔·穆利诺（José Raúl Mulino）在社交媒体上发表声明：“运河的每一平方米将继续属于巴拿马。”
那么，巴拿马运河是如何走到今天的呢？
巴拿马学生在运河区抗议。
一场内战与一次机会
16世纪以来，建立一条连接太平洋和大西洋的通道一直是欧洲定居者关注的问题。
当时，通往南方海域的唯一途径是经由智利南部的麦哲伦海峡，这意味着长距离航行，并面对霍恩角（Cape Horn）的恶劣天气。
19世纪，穿越当时属于哥伦比亚的巴拿马地峡的通道是第一个被尝试的方案。波哥大（Bogota）将运河建设的特许权授予了法国工程师费迪南·德·莱塞普斯（Ferdinand de Lesseps），他曾在埃及建造了苏伊士运河。
但影响工人的疾病（许多工人是非洲奴隶）、土地的潮湿和持续的降雨导致该项目破产。
这时，美国对这条航道的兴趣不断增加。
当时，哥伦比亚正从一场造成数千人死亡的内战中走出，并面临高度的政治紧张局面，这最终为巴拿马的独立铺平了道路。
巴拿马运河开通了太平洋与大西洋之间的通道。
当时，美国是一个新兴强国，已经控制了波多黎各和古巴，并将哥伦比亚的内部危机视为一个绝佳机会：它提出支付4,000万美元以获得运河建设的特许权。
这形成了哥伦比亚与美国之间的《海伊-赫兰条约》（Herrán-Hay Treaty）的基础，该协议规定了特许权的条件。
这是一场复杂的谈判。1903年8月5日，哥伦比亚政府宣布拒绝该提案，理由是这违反了国家主权。
就在这时，巴拿马（当时是哥伦比亚的一部分）无视哥伦比亚对该条约的拒绝，在美国的支持下宣告独立，并声明如果哥伦比亚进行军事报复，美国将介入。巴拿马于1903年11月3日宣布独立。
美国国旗在运河区飘扬
最终，美国在巴拿马的不满中看到了“一个绝佳的机会，可以在不受哥伦比亚干扰的情况下获得他们想要的条约”，巴拿马历史学家马里克萨·拉索（Marixa Lasso）解释道。
分裂的国家与紧张局势的开始
在巴拿马独立后，两国签署了《海-布纳瓦里拉条约》（Hay-Bunau-Varilla Treaty），该条约保证了巴拿马的独立，同时巴拿马授予美国对运河的永久特许权，以及对所谓运河区的控制，这个区域包括战略水道两侧各八公里（约五英里）的土地。巴拿马将获得1,000万美元的赔偿。
1913年工程完成后，蒸汽船“安康号”（Ancón）成为第一艘穿越该水域的船只，象征着运河向世界的开放。
但紧张局势很快出现。实际上，这个国家被物理上分为两部分。数千名美国人及其家人居住在这个区域内，依照自己的法律生活，同时在正式于1914年启用的运河上工作。
“运河区居民”（zonians）与巴拿马当地居民之间几乎没有接触，后者在没有特殊许可的情况下无法进入该地区。
巴拿马人的不满情绪逐渐加剧，最终导致多次示威活动，要求结束美国在那里的存在并归还运河。
1958年，一群大学生发起了主权行动（Operation Sovereignty），他们和平地在官方属于美国的领土上插上75面巴拿马国旗。
自1950年代末期以来，巴拿马学生组织了多次示威活动，呼吁归还运河。
“他们告诉我们，这不是巴拿马人可以进入的领土。那天，我们说我们不再害怕，并希望达成一项新条约，以结束殖民存在的永久性。”该学生抗议活动的领导者之一里卡多·里奥斯·托雷斯（Ricardo Ríos Torres）在2019年告诉BBC西班牙语。
另一个影响这条跨洋航道主权的事件是1959年的爱国游行（Patriotic March），当时邀请巴拿马人民手持国旗进入运河区。
这场游行起初是和平的，但当抗议者被禁止进入该地区时，巴拿马人与警察之间爆发了冲突，造成数十人受伤。
这两个事件催生了一句后来在巴拿马广为流传的话：“插下国旗的人，收穫主权。”
烈士日
这些事件引发了随后几年的进一步抗议。
谈判最终在1962年达成了一项协议，当时的巴拿马总统罗伯托·基亚里（Roberto Chiari）与美国总统约翰·肯尼迪（John F. Kennedy）达成共识，规定两国的国旗应在运河区的民用区域内飘扬。
然而，当1964年1月1日到来时——该协议应该生效的日期——运河区的居民无视区长的命令，拒绝升起巴拿马国旗。
1月9日，数十名来自巴拿马国立学院的学生携带校旗前往运河区，要求在当地的巴尔博亚高中升起他们的旗帜。
然而，一些美国警察阻止了他们，这场对峙最终导致20多名抗议者丧生，数百人受伤，巴拿马国旗也遭到亵渎，这一事件随后被称为烈士日（Martyrs' Day）。
当时的总统罗伯托·基亚里对此作出回应，暂停与华盛顿的外交关系，直到两国签署新的条约。
许多分析人士认为这一事件是35年后将巴拿马运河移交给巴拿马的重要催化剂。
巴拿马学生与警察在运河区发生冲突。
托里霍斯-卡特条约
在那个黑暗的1月之后，1964年4月3日，美国与巴拿马之间的谈判正式开始。
两国同意任命特别大使来进行谈判。
但又过了10年，在理查德·尼克松总统的任期内，巴拿马城举行了一次联合声明的签署仪式，签署方为美国国务卿亨利·基辛格（Henry Kissinger）和巴拿马外交部长胡安·安东尼奥·塔克（Juan Antonio Tack）。这为推进巴拿马运河未来的最终协议提供了所需的明确框架，希望能够得到双方的接受。
美国总统吉米·卡特（Jimmy Carter）与巴拿马的奥马尔·托里霍斯（Omar Torrijos）在1977年9月7日签署条约后拥抱。
这一切的核心在于取代《海-布纳瓦里拉条约》，该条约将运河的权利以及对巴拿马部分地区的管辖权授予美国。
这是1977年9月7日美国总统吉米·卡特（Jimmy Carter）与巴拿马国民警卫队指挥官奥马尔·托里霍斯（Omar Torrijos）正式签署协议的基础。
简而言之，他们同意运河区的主权受巴拿马法律管辖，并设定了将跨洋航道所有权转让给巴拿马的日期：1999年12月31日。
卡特表示，通过将运河归还给巴拿马人，美国展示了“作为一个大而强大的国家，我们有能力与一个自豪但较小的主权国家公平而光荣地打交道。”
回归
经过一段过渡期，就在世纪交替的几天前，来自世界各地的官员抵达巴拿马，参加这一对当地居民而言已成为梦想的官方仪式。卡特本人也在场。
在巴拿马城的不同地点设置了巨型萤幕，上面显示着倒计时钟。
巴拿马运河最终移交的那一天，当时的巴拿马总统米雷亚·莫斯科索（Mireya Moscoso）和前美国总统吉米·卡特（Jimmy Carter）均位于图片中央。
当巴拿马总统米雷亚·莫斯科索（Mireya Moscoso）在运河管理大楼升起巴拿马国旗时，这次移交正式完成。
“巴拿马，运河属于巴拿马人，”总统在那天说。“巴拿马终于实现了主权国家的完整。”